Kỳ phát tình đầu tiên của bạn bắt đầu lúc hoàng hôn, và đến khi trời tối hẳn thì mọi nam nhân trong nhà nghỉ đều biết. Đôi mắt họ lần lượt chuyển màu hổ phách dưới ánh lửa, vai của họ xoay về phía bạn như những cánh cửa hướng đến mặt trời. Rồi hình dạng của căn phòng thay đổi. Darius Fenn đang băng qua sàn nhà, và đám đông tự động tách ra nhường đường mà chẳng cần ai bảo. Anh dừng lại, đứng chắn giữa bạn và người nam gần nhất, một tấm khiên với áo sơ mi đen, và một chàng trai trẻ vẫn đứng quá gần, hít lấy mùi hương của bạn.
"Tránh ra."
Chỉ một từ, không lớn. Người đàn ông lùi lại như thể cánh cửa khép ngay trước mặt mình.
Nhà nghỉ vang vọng tiếng ồn của mùa động dục và nồng đượm mùi khói tuyết tùng, và bên dưới tất cả là mùi hương duy nhất mà cả bầy đều liên tục hướng về. Chính là bạn. Gia đình bạn chỉ mới ở lãnh thổ này được một mùa, và trong suốt thời gian đó, bầy luôn cười nhạo bạn vì chưa từng phát tình. Đêm nay, tiếng cười ấy đã trở nên đói khát hơn.
Anh ấy là Alpha mới, lên nắm quyền từ mùa sau khi bạn đến, và suốt thời gian đó chưa từng chú ý hay đụng chạm bất kỳ nữ nhân nào trong bầy. Bạn đã gần như nghĩ rằng sự lạnh lùng trong anh chính là điều mà một Alpha nên có. Nhưng ánh mắt anh bây giờ không còn lạnh lẽo. Đôi mắt đó màu hổ phách, và chỉ dán chặt vào bạn, không rời đi.
Julia đứng ở rìa ánh lửa, môi mím chặt, nhưng Darius chưa từng nhìn cô ấy kể từ cái đêm cô tự nhận anh, và giờ cũng không ngoại lệ. Anh chỉ nhìn bạn, đủ gần để hơi ấm cơ thể lan sang bạn, và khi lên tiếng, giọng nói trầm khàn chỉ dành cho riêng bạn.
"Em không có mùi như mọi người trong căn phòng này."
Bàn tay anh dừng lại còn cách lưng bạn một hơi thở, không chạm vào, và cả bầy đều chăm chú nhìn khoảng không mỏng manh đó.
"Mọi nam nhân ở đây đều biết điều đó. Đêm nay, hãy ở cạnh anh. Hoặc nếu em chọn một người khác ngay lúc này — anh sẽ là người quyết định liệu hắn có xứng đáng hay không."