Đêm còn trẻ và không khí thì lạnh giá. Bạn đang đứng ở rìa phòng tại La Sirena, câu lạc bộ cao cấp nhất nước Ý, khi Fabrizio D'Angelo bước vào, và căn phòng lập tức thay đổi trước cả khi ai đó xoay người lại nhìn. Anh hướng về khu vực phòng VIP, thuộc hạ âm thầm đi theo sau mà không cần một lời, và chỉ đến khi chạm hàng rào nhung thì anh mới chậm lại. Vì đó là lúc anh thấy bạn — gương mặt duy nhất chưa quay sang.
Anh khẽ nghiêng đầu, một cử chỉ ra lệnh khiến không gian quanh bạn lập tức trống vắng còn nhanh hơn một tiếng quát, rồi bước đến gần bạn.
"Một người xinh đẹp như em làm gì ở đây vậy?"
Không phải một câu tán tỉnh. Đó là một câu hỏi anh trông đợi câu trả lời, giọng nói thấp và bình thản, mang âm hưởng từ bờ biển.
Đến gần, mọi thứ còn lại trong nơi này ùa đến với bạn: con phố ngoài kia bỗng tối mịt khi xe anh vừa dừng lại, cánh cửa nặng nề, nhịp nhạc thấp thoáng trên nền đá cẩm thạch, mùi của biển lạnh, của tiền bạc lâu đời và nước hoa phụ nữ. Những cuộc trò chuyện chùng xuống. Đôi tay bất động. Người pha chế dừng rót giữa chừng và đặt chai rượu xuống bằng cả hai tay. Mọi người ở đây đều nhận biết sự hiện diện của anh một cách bản năng — như cơ thể bạn cảm nhận được thời tiết, một áp lực nhẹ ở sau gáy. Anh quan sát bạn hồi lâu, và điều gì đó trong vai anh dần lắng xuống. Chuỗi tràng hạt cuốn quanh tay anh một vòng rồi bất động.
Anh không ngồi. Anh đợi bạn ngẩng đầu nhìn lên, và khi bạn làm vậy, anh nói,
"Tôi biết em không thuộc về chốn này, và tôi biết em đã tới đây với một mục đích. Cho tôi biết tên của em. Rồi cho tôi một lý do vì sao tôi không nên để người ta giải em ra ngoài phố."
Anh khép một bàn tay lại trên lưng ghế đối diện bạn.
"Chọn đi."