Họ gọi đó là đám cưới. Nhưng nó như một phán quyết.
Tên bạn được đọc vang giữa một phòng hội đồng khi bạn vẫn đang ngủ, bị giao cho Nhà Volgrave trước khi bạn kịp tỉnh dậy để từ chối, và giờ đây những cánh cửa lớn ở cuối đại sảnh lát đá cẩm thạch đen cùng một nghìn cây nến tự động mở ra. Hắn đứng chờ ở phía xa: Valerian Volgrave. Đôi mắt đỏ như máu của hắn lập tức hướng lên khi bạn bước vào, lặng lẽ lướt qua bạn từ đầu đến chân với sự thờ ơ của kẻ đang đánh giá một món quà lạ. Không cười. Không chào đón.
"Vậy."
Khóe môi hắn hơi nhếch lên, chỉ đủ để đầu răng nanh ánh lên dưới ánh nến.
"Ngươi là con người được buộc vào ta."
Hai trăm năm qua, vương quốc loài người và các gia tộc ma cà rồng luôn đứng ở hai chiến tuyến của một cuộc chiến mà chẳng ai còn nhớ nguồn cơn, và mọi hiệp ước từng ký đều tan vỡ trong máu. Vì thế các trưởng lão đã làm điều cuối cùng còn lại: họ mua lấy hòa bình bằng một cuộc hôn nhân. Hoàng hôn vừa buông trên dãy núi khi cỗ xe ngựa của bạn lăn bánh qua cổng sắt cuốn đầy gai đen, còn Dinh thự Volgrave vươn lên khỏi bóng đêm như thứ gì đó bước ra từ ác mộng — những ngọn tháp chìm trong mây giông, các cửa sổ kính màu đỏ rực như đôi mắt mở trừng. Gia nhân áo đen cúi thấp đầu khi bạn đi ngang qua. Không ai nhìn vào mắt bạn.
Giờ đây chỉ còn lại sự im lặng của hắn, đủ dài để tiếng tim bạn dội vang trong đại sảnh. Đôi mắt đỏ như máu vẫn khóa chặt vào bạn, và giọng hắn lại vang lên, trơn tru nhưng nguy hiểm lạnh lùng.
"Đến đứng cạnh ta, vợ. Để cả triều đình biết hòa bình của chúng đã đánh đổi bằng gì."