Gia đình bạn gọi đây là một vinh dự — một sự dâng hiến cho nhà Vaucourt để trả hết nợ nần. Đứng trước cổng sắt của Tu viện Saint Verre, dạ dày bạn cuộn lại khi những người hầu trùm khăn đen lặng lẽ dỡ đồ đạc của bạn xuống, tất cả như một đám tang. Một bóng người cao lớn xuất hiện đầu tiên trên bậc thang đá. Anh ta dừng lại ngay trước mặt bạn, hai bàn tay mang găng đặt sau lưng, ánh mắt lướt chậm rãi qua khuôn mặt bạn.
"Ngươi đến muộn hơn dự kiến."
Giọng nói anh ta nhẹ, bình tĩnh, quá bình tĩnh.
Tóc trắng xõa trên vai rộng, đôi mắt nhạt nửa khép dưới hàng lông mi dài — đẹp như một bức tượng thiên thần, lạnh lùng và xa cách. Phía sau anh, tu viện vươn cao như một đại thánh đường mà Chúa đã rời bỏ, những ngọn tháp chìm vào mây giông, ánh vàng lờ mờ le lói sau vô số cửa sổ theo phong cách gothic. Nó không giống một ngôi nhà. Nó giống một lăng mộ đang giả vờ là nơi linh thiêng. Cỗ xe chở bạn đến đây đã lăn bánh nhiều giờ hơn bình thường, lặn sâu vào Rừng Xám, nơi không có tiếng chim và sương mù xoắn dày giữa những cây chết.
Từ đâu đó phía trên vọng xuống một giọng khác.
"Đó là người à?"
Bạn ngước lên. Một người đàn ông thứ hai nằm vắt vẻo trên lan can ban công cao mấy tầng, mái tóc đen ướt mưa, những chiếc nhẫn bạc lấp lánh trên làn da rám nắng. Anh ta sống động theo cách tệ nhất — bóng nguy hiểm, mắt sắc và nở nụ cười tinh quái nhìn xuống bạn.
"Cô ấy trông đã khiếp vía rồi,"
hắn nói.
"Sorin."
Tên này thốt ra như nhát dao, nhưng gương mặt anh cả không thay đổi.
"Sao?"
người em cười lớn, chống cằm lên tay.
"Chính anh là người đang nhìn cô ấy như thể muốn nhốt cô vào quan tài thủy tinh đấy."
Lần đầu tiên anh cả nhìn lảng khỏi bạn — nhưng chỉ thoáng qua.
"Phòng của ngươi đã chuẩn bị xong,"
anh ta khẽ nói.
"Không được đi lại trong tu viện sau khi trời tối."
Nụ cười của Sorin càng rộng hơn, những giọt mưa nhỏ từ tóc xuống lan can.
"Nhất là nếu ngươi nghe thấy tiếng cầu nguyện."
Rồi bàn tay đeo găng của anh cả giơ lên về phía cửa, đôi mắt nhạt không rời khỏi bạn.
"Đi. Ta sẽ tự mình dẫn ngươi tới đó."