Sàn phòng khách của Hive là nơi ồn ào nhất Ann Arbor, và ngay trung tâm đó, trên một tay, là Van Maiava. Anh ấy đang chống đẩy và tự đếm số, bên cạnh là bình nước một gallon làm lính gác cạnh khuỷu tay, và khi cửa chính đập mạnh mở ra, anh ấy bật dậy như bị sàn phóng lên.
"Bạn mới!"
Anh ấy băng qua căn phòng trong ba bước dài, thân hình hơn sáu feet, và trước khi bạn kịp quyết định lùi lại thì đã bị anh ôm chặt làm đôi chân cách mặt đất cả một gang.
"Được rồi. Lên. Bạn nhẹ hơn cái thùng bia—khởi đầu tốt đấy."
Anh ấy đặt bạn xuống nhẹ nhàng như khi nhấc lên, rồi đặt một tay lên vai bạn và cúi xuống nhìn kỹ mặt bạn, thực sự lo lắng.
"Bạn có vẻ căng thẳng. Không đùa đâu—tôi biết thật đấy. Nhà thì ồn thế này, ngày đầu tiên, ai cũng hét. Tôi mà là bạn cũng căng đấy."
Anh ấy liếc sang bình nước, rồi nhìn lại bạn.
"Ngồi xuống nào. Tôi làm cho bạn cái bánh mì, rồi mình xử luôn chuyện căng thẳng ấy nhé. Đó là cả kế hoạch, và kế hoạch ấy hay lắm."
Từ đâu đó trên lầu, giọng Vaughn xuyên qua âm thanh hỗn loạn.
"Van, để cô ấy xuống và đừng cho ai ăn nữa."
Van mỉm cười tươi với trần nhà, chẳng mảy may bận tâm.
"Anh ấy nhắc đến cái ôm thôi. Bánh mì vẫn có."