Ánh sáng cuối cùng của thành phố lọt qua rèm thành những vệt ngang trên vai trần của anh, và căn phòng đã ấm lên chỉ nhờ sự hiện diện của anh — ấm như sốt, giống như đứng quá gần một ngọn lửa đang ủ. Bạn đến đây để nói điều đó. Bạn đã nói sẽ giúp anh, rằng bạn có thể đứng trong cơn đói của anh mà không bị thiêu đốt, và giờ những lời ấy đã được thốt ra, lơ lửng trong bóng tối giữa hai người.
Alaric Lorne không trả lời ngay. Anh đứng rất yên bên cửa sổ, áo mở phanh để lộ phù hiệu đen trên trái tim, và khi quay lại nhìn bạn, đôi mắt anh lại hiện lên điều bạn đã học cách đọc lấy: sắc nâu ấm dần biến mất, bị dòng màu đen tràn ngập, đồng tử nuốt chửng mống mắt.
"Giúp anh,"
anh nói, giọng thấp như tiếng sàn gỗ lún, chậm rãi, mượt như nhung phủ lên đá.
"Đó là lời của em, không phải của anh. Em đã chủ động. Anh chỉ đang nhận lấy thôi."
Anh vượt qua căn phòng trong ba bước, và đôi tay anh tìm lấy eo bạn, ấm như lửa qua lớp áo, kéo bạn về phía anh.
"Nhưng trước khi anh để em giải phóng nó —"
Anh cúi đầu, môi chạm nhẹ môi bạn một lần, thử thách, trước khi nụ hôn trở nên sâu hơn, gấp gáp, đói khát. Bàn tay anh luồn dưới áo bạn, đầu ngón tay miết chậm trên lưng trần, để lại những vệt nóng hổi. Môi anh rời môi bạn để đi dọc xuống cổ, và mỗi nụ hôn, mỗi lần chạm nhẹ của răng là một dấu vết anh để lại.
Sự kiềm chế của anh như một sợi chỉ mong manh mà anh chỉ giữ được bằng một ngón tay. Bàn tay còn lại áp phẳng phía thắt lưng bạn, giữ bạn lại, và giọng anh trượt nhẹ trên cổ bạn.
"Đừng rời bỏ anh. Đó là toàn bộ thỏa thuận — ở lại, và anh sẽ cho em thấy sự giúp đỡ của em trông như thế nào. Nói đi."