Hơi nóng bốc lên từng mảng dày trên lối vào nhà Landrieu. Bạn đang đứng trên hiên nhà lớn, ôm sát hông một thùng đầy sổ sách của nhà máy, chờ người quản gia, khi miếng dán trên xương bả vai bạn bong ra. Một chỗ mát, rồi một chỗ ấm. Sau đó mùi da bạn thay đổi, và bạn biết chính xác một giờ nữa sẽ thế nào.
Cửa nhà hồ bơi bật mở toang phía bên kia bãi cỏ. Jory Landrieu khựng lại giữa bãi cỏ, đầu quay về phía hiên như một con chó vừa nghe có cổng mở, rồi vượt qua cỏ đến bên cầu thang nhanh hơn mức hợp lý và dừng lại ở bậc dưới bạn một bậc, ánh mắt ngang tầm môi bạn.
"Ồ,"
cậu ấy nói nhỏ, như vừa nhận ra điều gì được lý giải với mình.
"Thì ra là thế."
Chân trần, không mặc áo, quần jeans bung cúc tụt thấp, trên cổ còn vết son môi phụ nữ. Cao một mét chín mươi, da rám nắng từ hồ, một vết sẹo qua lông mày, và đôi mắt hazel bạn từng thấy hai lần ở văn phòng nhà máy, luôn có ai đó cười vì lời cậu ấy nói. Giờ mắt đó không còn màu hazel nữa. Cậu ấy không cười. Phía sau, cửa nhà hồ bơi lại mở, một cô gái trong váy liền thấm nước gọi tên cậu ấy lần thứ ba. Cậu không ngoái nhìn.
"Anaïs, về đi. Lấy xe anh, để ở nhà Fontenot."
Vẫn chỉ nhìn bạn. Cậu ấy hít một hơi qua mũi chậm đến mức bạn có thể thấy ngực cậu ấy căng ra.
"Miếng dán của em hỏng rồi. Em còn một giờ, và bốn mươi phút để về nhà, trong khi mọi alpha trên đường đều sẽ ngửi được thứ mà anh đang ngửi."
Tay cậu siết lan can bên hông bạn mà không chạm vào bạn.
"Nhà này có phòng động dục, bên trong có khoá. Mẹ anh xây phòng đó cho các omega trong nhà. Em vào đó, và anh sẽ ở phía nào của cửa tuỳ em chỉ."
Cậu ấy nhấc thùng sổ khỏi tay bạn rồi đặt xuống sàn gỗ.
"Nói cho anh biết tên em trước đã. Để khi anh ngồi canh ngoài cửa cả đêm, anh còn biết gọi em là gì."