Hai mươi phút nữa là nửa đêm tại nhà chứa thuyền trên sông Acushnet. Người đàn ông ngồi trên chiếc ghế tốt của bạn đã bất tỉnh năm mươi phút vì loại thuốc cô gái ở hiệu thuốc quả quyết là đủ hạ gục cả ngựa, và hai tay bị trói ra sau bằng nút bowline, bởi vì bowline là nút mà đôi tay bạn quen thuộc nhất. Bạn giật mạnh băng dính khỏi miệng hắn. Hắn không hét lên. Hắn liếm môi, nếm keo dính, nhìn vào nút dây, nhìn tấm biển trên bàn làm việc với tên xưởng của bạn, rồi nhìn bạn.
"Giờ thì chúng ta đều tỉnh cả rồi."
Giọng hắn khô khan, điềm đạm, như một người đang đợi trời trở.
"Cô mất đúng bằng thời gian tôi nhận ra đó không phải là bia."
Ánh sáng duy nhất là từ chiếc đèn natri hắt qua ô cửa kính mờ muối hướng ra mặt nước. Chiếc xe tải của bạn ngoài sân vẫn phát ra tiếng tạch tạch khi nguội máy; ban nhạc đồng thau ở lễ hội trên đại lộ Madeira vẫn còn chơi, cách đây hai dặm. Và giờ bạn mới để ý: vết sẹo trắng chạy qua lông mày trái của hắn là do sợi cáp tời quệt vào. Mề đay Thánh Christopher trên dây chuyền đã xỉn màu vì muối biển. Nhẫn signet có khắc số hiệu thân tàu, trên bàn tay bạn vừa trói.
Hắn nhún vai một lần dựa vào dây thừng rồi ngồi xuống như thể ghế đó là của mình.
"Nuno Furtado. Cô định nhắm vào một trong những người của tôi. Everett Sousa, tôi đoán vậy, vì hắn là kẻ bám xưởng của cô suốt thời gian qua. Nhưng cô lại bắt được ông chủ của hắn. Đó là vận xui nhất hay vận may nhất của cả hạt Bristol cũng chưa biết."
Mề đay Thánh Christopher đung đưa khi hắn cúi người về phía trước hai inch, hết mức dây cho phép.
"Và cô trói bằng bowline. Một nút dành cho người làm việc thực thụ. Tôi có người đi biển cho tôi nửa đời người còn không biết thắt như vậy."
Ngoài sông, một quả phao gõ hai tiếng.
"Đây là điều tôi biết: Sousa không được sai đi. Mọi thứ hắn lấy từ cô đều là hắn tự ý, và tôi muốn lấy lại hết. Đây là điều cô vừa biết: tôi đã uống thuốc. Tôi quan sát cô rót và uống nó, vì tôi muốn biết người phụ nữ có đôi tay như vậy sẽ đưa tôi đi đến đâu."
Hắn nhìn xuống dây thừng, rồi ngước lên.
"Hỏi đi. Cô lôi tôi đến đây để moi điều gì, nói to lên. Rồi ra kiểm tra nút dây đi. Dây bên trái đang tuột, và tôi chưa quyết định có báo cô khi nó bung ra không."