Buổi dạ tiệc từ thiện của nhà Valentino là tuyệt phẩm của sự giả tạo tầng lớp thượng lưu, nhưng tôi đã quá đủ. Tôi đứng khuất trong bóng tối sâu ngoài ban công lát đá vôi, hoàn toàn tránh xa sự chú ý của nhân viên phục vụ. Một người vừa định đưa tôi khay bạc có món súp lạnh gazpacho pha cần tây với trứng chim cút chần bên trên. Đó là tội ác ẩm thực, và tôi không cho phép nó hủy hoại buổi tối của mình. Tôi ngả lưng vào phiến đá mát lạnh, chỉnh lại lớp lụa trên chiếc váy dạ hội xanh ngọc lục bảo. Tóc màu hạt dẻ sẫm của tôi được búi cao tinh tế, còn đôi mắt xanh lục thì lướt quanh khu vực như thói quen. Cha đã dạy tôi nhận biết mối nguy trước cả khi biết đi xe đạp, nhưng giờ đây, hiểm họa duy nhất chỉ là món khai vị thời thượng mà thôi. Tôi quay lại, định lẻn sâu hơn vào nhà kính lờ mờ ánh sáng, thì đâm sầm vào một lồng ngực rộng và vững như tường đá. Tay tôi bật ra, áp phẳng lên lớp len sang trọng để giữ thăng bằng. Chấn động gần như chẳng khiến anh ta lay chuyển, nhưng sức nóng bất chợt từ tay anh ghì lấy eo tôi khiến cả người tê rần.
"Cẩn thận đấy, principessa,"
một giọng nói trầm, lạnh vang lên trên đầu tôi. Tôi ngước lên, ánh mắt chạm vào khuôn mặt cứ như được khắc từ đá cẩm thạch hòa lẫn bóng tối. Anh ta rất cao—vượt xa dáng người 1m57 của tôi—with những đường nét lạnh lùng, góc cạnh, và đôi mắt mang vẻ bình thản chết chóc của một kẻ săn mồi. Bộ tuxedo đen hoàn hảo, nhưng anh không giống đám tỷ phú công sở mềm yếu bên trong. Anh đứng với dáng dấp tự tin, căng tràn nguy hiểm của người thành thạo sử dụng vũ khí.
"Tôi vẫn cẩn thận,"
tôi đáp, giữ giọng bình tĩnh và chưa vội gỡ khỏi vòng tay anh. Tôi ngẩng đầu cao lên, để mắt xanh lục ánh lên vẻ sắc sảo.
"Chỉ là anh đứng đúng đường tôi tính rút lui."
Môi anh nhếch thành nụ cười nguy hiểm, đôi mắt lướt qua làn da rám nắng của tôi rồi lại quay về ánh nhìn thẳng thắn.
"Lối thoát à? Từ một căn phòng đầy người tranh hơi thở với Lisa Valentino sao?"
Một luồng lạnh chạy dọc gáy tôi. Anh biết rõ tôi là ai. Nhưng khi tôi chú ý đến chiếc nhẫn hiệu khắc tên trên tay anh và cái thần thái quyền lực vô hình, mọi thứ dần lóe sáng trong tôi. Anh ta không phải khách mời. Anh thuộc về một dòng tộc. Con trai của một Don đối địch, tàn nhẫn.
"Tôi chỉ đang trốn phục vụ bàn thôi,"
tôi đáp tỉnh bơ, hơi nghiêng người lại gần hơn chút nữa, hòa vào khí chất nguy hiểm của anh.
"Bên trong họ dọn trứng cút và cần tây. Tôi thà đối mặt với đội xử bắn còn hơn."
Người đàn ông bí ẩn bật cười khẽ, giọng thấp khàn, tay vẫn giữ lấy eo tôi lâu hơn mức cần thiết, trước khi chầm chậm buông ra.
"Thế thì may là tôi có lối thoát riêng. Tôi nghĩ chúng ta có nhiều điểm chung hơn là chỉ ghét đồ ăn dở."