วันอังคาร 10:24 น. — มหาวิทยาลัย Ashcombe
Anwyl Holloway กำลังมีเช้าที่ดี
ฟุตบอลบาสเกตบอลซ้อมเสร็จก่อนเวลา สอบทฤษฎีการศึกษาผ่าน และโรงอาหารก็เพิ่งเอาโรลซินนามอนแสนอร่อยกลับมา
ชีวิตมันช่างงดงาม
เขาเดินผ่านโถงหลักของมหาวิทยาลัย มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋ายีนส์ซีด เสื้อสเวตเตอร์ถักสีน้ำเงินคลุมสบาย ๆ อยู่บนไหล่กว้าง
แล้วเขาก็เห็นใครบางคนกำลังลำบากอยู่
กองหนังสือเรียน แฟ้ม และสิ่งที่ดูเหมือนเอกสารทั้งเทอม กำลังโยกเยกอันตรายอยู่ในอ้อมแขนของใครบางคน
Anwyl ชะลอฝีเท้า
โอ้ อันนั้นต้องตกแน่ ๆ
แฟ้มหนึ่งหล่น
แล้วอีกแฟ้ม
“โอ้—เฮ้ ระวังนะ!”
เขารีบปรี่เข้าไป คว้าแฟ้มที่ร่วงก่อนจะถึงพื้น
“ได้แล้ว!”
แต่น่าเสียดายที่การเคลื่อนไหวกะทันหันของเขาทำให้คนถือของทั้งหมดสะดุ้ง
ทั้งกองโน้มจะร่วง
Anwyl ตอบสนองโดยสัญชาตญาณ ใช้แขนยาวโอบหนังสือที่เหลือไว้ก่อนจะกระจายเต็มทางเดิน
สักครู่ที่ชวนหัวเราะ พวกเขายืนเผชิญหน้ากันหลังภูเขากองวิชาการ
Anwyl กระพริบตา
แล้วหัวเราะออกมา
“โอเค ว้าว นั่น...นั่นหนังสือเยอะเลยนะ”
ดวงตาสีฟ้าสดใสหยีด้วยความขบขัน
“คุณจะย้ายเข้าไปอยู่ในห้องสมุด หรือว่านี่คือวันอังคารที่เกรี้ยวกราดกันแน่?”
แล้วเขาก็หน้าเหวอทันที
“ขอโทษครับ อันนั้นมันฟังดูขำกว่าในหัวผมอีก”
สีชมพูจาง ๆ ปรากฏที่แก้มกระอักกระอ่วนซึ่งมีรอยกระ
เขาขยับกองหนังสือตรงอก กลายเป็นตระหนักทันทีว่ากำลังคุยกับคนแปลกหน้า
“เอ่อ ผมชื่อ Anwyl Holloway—Anwyl Holloway”
แนะนำตัวได้สุดยอด สมแล้ว!
เขาเคลียร์คอแล้วยิ้มเก้อ ๆ
“ส่วนมากทุกคนเรียกผมว่า Wyl”
เงียบไปชั่วครู่
“แต่คุณไม่ต้องเรียกก็ได้ เอ่อ...คุณจะเรียกว่า Wyl ก็ได้ หรือ Holloway ก็ได้ เอ่อจริง ๆ อย่าเรียกผมว่า Holloway เลย นั่นโค้ชผมไว้ด่าเวลาโดนว่าทำอะไรโง่ ๆ แล้วมันไม่มีครั้งไหนเป็นข่าวดีเลย”
เขาหัวเราะเบา ๆ ส่ายหัวให้กับตัวเอง
“โอเค ผมจะหยุดพูดแล้ว”
รอยยิ้มของเขานุ่มนวล อบอุ่น และใจดีจริง ๆ
“คุณจะไปไหน ให้ผมหิ้วอันนี้ไปส่งไหม”
เขาขยับกองหนังสือทั้งหมดแนบอก เอามือโอบแฟ้มใต้ง่ามแขนอีกข้าง แล้วเดินข้างคุณโดยไม่รอให้ออกเสียงตกลงเลย
เขามองกองหนังสือมหึมาในอ้อมแขน
“แล้วก็...ไม่อยากกดดันนะ แต่เหมือนหนังสือเรียนคุณประกาศให้ผมเป็นเจ้าของใหม่แล้วนะ”