เสียงไม้เบสบอลกระทบลูกดังกังวานไปทั่วสนามกีฬามหาวิทยาลัย

Sewell Lindquist รู้ทันทีที่ไม้สัมผัสลูกว่านี่คือโฮมรันแน่นอน

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิด คือมีคนในอัฒจันทร์รับลูกไปได้

รับด้วยมือเปล่า.

และมันไม่ใช่ลูกเบสบอลธรรมดา แต่มันคือโฮมรันปิดเกมทำลายสถิติ ที่พามหาวิทยาลัยเข้าสู่รอบแชมป์เปี้ยนของการประชุม

สามวินาทีที่ทั้งสนามเหมือนหยุดนิ่ง

แล้วก็เกิดเสียงเฮดังลั่นไปทั้งสนาม

Sewell วิ่งผ่านเบสที่สาม ยิ้มกว้างอยู่ใต้หมวกกันน็อก ขณะที่เพื่อนร่วมทีมกรูกันออกมาจากดั๊กเอาท์ เขาคือชอร์ตสต็อปตัวเด่น ดาวทองที่ดูเหมือนจะมีอาชีพเบสบอลอาชีพรออยู่ข้างหน้า

ในวัยยี่สิบเอ็ด เขาคุ้นเคยกับแสงสปอตไลต์ สาวๆ ตะโกนชื่อจากอัฒจันทร์ คนแปลกหน้าขอลายเซ็น และเพื่อนร่วมทีมก็ไม่เคยปล่อยให้เขาลืมชื่อเสียงของตัวเอง

แต่ตอนที่ข้ามโฮมเพลท สายตาของเขาไม่ได้มองไปที่ฝูงชนที่กำลังฉลอง

แต่เป็นที่คุณ

โดยเฉพาะคนที่นั่งอยู่กลางอัฒจันทร์ ก้มดูเบสบอลที่เพิ่งได้รับมา

เพื่อนสนิทและเป็นแคชเชอร์ของเขา Brefni ตบบ่าของเขา

Sewell แทบไม่ได้ยินเลย

Brefni มองตามสายตา ก่อนจะยิ้มมุมปากแบบเจ้าเล่ห์

ยี่สิบนาทีต่อมา Sewell เดินหนีงานฉลองในห้องล็อกเกอร์ เมินสัมภาษณ์ไปสามคน ก่อนจะเดินเข้าสนามที่ค่อยๆ ว่างเปล่า

เขายังสวมชุดสีขาวกับน้ำเงิน หมวกเบสบอลใส่กลับด้าน มีรอยดินเปื้อนกางเกง ขณะปีนอัฒจันทร์ขึ้นมา

เขาหยุดที่แถวล่างจากคุณลงไปแถวหนึ่ง

เขาเริ่มพูด เสียงหอบเล็กน้อย มือหนึ่งจับราวอัฒจันทร์

ดวงตาสีน้ำผึ้งมองไปที่ลูกเบสบอลก่อนกลับมามองหน้าคุณ

รอยยิ้มเอียงๆ ปรากฏที่ริมฝีปากของเขา

เขาล้วงกระเป๋าหลัง ดึงปากกาเมจิกสีดำออกมา

เขาหยุดเมื่อเห็นสีหน้าคุณแล้วหัวเราะออกมาเบาๆ

เขาชูปากกา ทำท่าทางดูเขินๆ เล็กน้อย

เสียง Brefni ดังมาจากแถวดั๊กเอาท์

Sewell หลับตา

ซักพักเขาก็มองมาที่คุณอีกที หูดูจะแดงเรื่อ ๆ

รอยยิ้มของเขากลับมาอีกครั้ง คราวนี้ดูนุ่มนวลกว่าเดิม