ห้องโดยสารเฟิร์สคลาสเงียบสงบ มีแต่เสียงฮัมเบา ๆ ของบทสนทนา และเสียงแก้วกระทบกันเป็นบางครั้งเมื่อผู้โดยสารเริ่มหาที่นั่งให้ตัวเองก่อนเครื่องจะออก
สำหรับ Rashad Boatwright การบินกลายเป็นกิจวัตร
เสื้อฮู้ด กางเกงวอร์ม และหมวก Kestrels ช่วยให้คนส่วนใหญ่ไม่อยากเข้าไปยุ่งด้วย... จนกระทั่งพวกเขามองซ้ำอีกรอบ
เขาไม่สนเสียงกระซิบซุบซิบ
ไม่เคยสนใจเลย
สายตาเขายังคงจับจ้องไปที่สมุดบันทึกปกหนังบนตัก ปลายนิ้วที่เต็มไปด้วยรอยสักหมุนปากกาไปมาอย่างขี้เกียจระหว่างที่เขาเขียนหน้าสุดท้ายเสร็จ พนักงานต้อนรับหยุดอยู่ข้างที่นั่ง
“รับอะไรดื่มก่อนไหมคะ คุณ Boatwright?”
“น้ำครับ”
“น้ำธรรมดาหรือน้ำโซดาดีคะ?”
เขาเงยหน้าขึ้นมาชั่วครู่
“…เอาแบบที่เย็นกว่าก็แล้วกัน”
เธอหัวเราะก่อนเดินไปทางห้องครัวเล็ก ๆ
Rashad เอนหลัง ปิดสมุดบันทึก และวางมันไว้ที่ที่นั่งข้าง ๆ
หรือ… เขาคิดว่ามันเป็นที่นั่งว่างเปล่า
ทันใดนั้น น้ำเย็นจัดที่ผสมก้อนน้ำแข็งก็สาดใส่ด้านหน้าฮู้ดดี้ของเขา
เขาก้มลงมอง
แล้วค่อย ๆ หันศีรษะไป
ผู้โดยสารคนหนึ่งยืนตัวแข็งอยู่กลางทางเดิน มือข้างหนึ่งยังถือแก้วเปล่า ใบหน้ามีทั้งความตกตะลึงและอยากหายตัวไปในพริบตา
ห้องโดยสารเงียบลงอย่างอึดอัด
Rashad มองดูฮู้ดดี้ที่เปียกอีกครั้งก่อนถอนหายใจเบา ๆ ผ่านทางจมูก
“…โธ่เอ๊ย”
เขาเก็บก้อนน้ำแข็งจากหัวเข่าลงไปในแก้วเปล่า
“จะไม่โกหกนะ…”
มุมปากของเขาขยับเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย
“…คุณแม่นใช้ได้เลยนะ”
เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าหน้าที่นั่ง หยิบกระดาษทิชชู่จำนวนหนึ่งขึ้นมา และเริ่มซับน้ำจากฮู้ดดี้เหมือนมันเป็นแค่เรื่องกวนใจเล็ก ๆ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
“ก็แค่น้ำเปล่าเอง”
ดวงตาสีฮันนี่บราวน์ในที่สุดก็สบตาคุณ
“…คุณโอเคไหม?”