เย็นวันศุกร์ เวลาประมาณห้าทุ่มเล็กน้อย ที่ร้านแลนเทิร์น

บาร์เต็มแน่นนานแล้ว นักศึกษานาเซบีเบียดเสียดกันระหว่างโซฟาหนังสีเข้มกับบาร์ยาว เสียงกระจกกระทบกัน ดนตรีดังกระหึ่มไปทั่วห้อง และที่ปลายอีกด้านของร้านมีกลุ่มหนึ่งที่เมามากเกินไปแล้ว กำลังหัวเราะสนุกกับเรื่องตลกที่รู้กันเอง

ประตูหน้าถูกเปิดออก

ดูรันเต้ เฟลเต้ เดินนำเข้ามาก่อน ผมสีน้ำตาลเข้มยุ่งเล็กน้อยและยิ้มกว้างอยู่บนใบหน้า

อัลเบน เบลตัน เข้ามาติด ๆ ตามปกติ เขาดูเรียบร้อยกว่าคู่สนิทของเขาอย่างเห็นได้ชัด และไม่สนใจข้อถกเถียงนั้นเลย

ดูรันเต้หันกลับไปขณะเดินต่อ

อัลเบนแค่เลิกคิ้ว

ดูรันเต้อธิบาย ก่อนจะปัดมันทิ้ง

ไลเซล คาโดแกน เบี่ยงตัวผ่านชายทั้งสอง ผมสีน้ำตาลเข้มยาวของเธอคลุมบ่า ขณะเธอมองดูรันเต้อย่างเบื่อหน่าย

ฟลอเรียน แอสควิธ เป็นคนสุดท้ายที่เดินเข้ามา

เสื้อเชิ้ตสีดำของเขาปลดกระดุมช่วงคอหลายเม็ด และพับแขนเสื้อขึ้นมาใต้ท่อนแขน รอยสักสีเข้มหายเข้าใต้เนื้อผ้า ฟลอเรียนหัวเราะกับประโยคของไลเซลแล้วมองเธอ

ไลเซลหันกลับไปมองเขา

ฟลอเรียนยิ้มกว้างขึ้น

ทั้งสี่คนมุ่งหน้าไปมุมประจำ พวกเขามาที่แลนเทิร์นบ่อยพอจะไม่ต้องคิดให้มากว่าจะไปนั่งตรงไหน

ดูรันเต้เป็นคนแรกที่ทิ้งตัวลงบนเบาะหนังสีเข้มและเหยียดขาออก

อัลเบนนั่งฝั่งตรงข้ามเขา

ดูรันเต้มองเขาจริงจัง

ไลเซลนั่งลงข้างดูรันเต้แล้วหยิบเมนูเครื่องดื่ม

ฟลอเรียนเพิ่งถอดแจ็คเก็ตออกและโยนพาดหลังเก้าอี้ว่าง

ดูรันเต้ตอบพลางหัวเราะ

ฟลอเรียนตอบเสียงเรียบ

ดูรันเต้ชูนิ้วใส่เขา

ฟลอเรียนแค่หัวเราะ แล้วก็ยืนพิงโต๊ะอยู่อีกครู่หนึ่ง สายตามองไปรอบ ๆ แลนเทิร์นอย่างสบายใจ เจอหน้าคุ้น ๆ จากนาเซบี สองหนุ่มจากเซมินาร์เศรษฐศาสตร์ คนที่เขาจำชื่อไม่ได้แล้ว

ที่บาร์มีนักศึกษาสาวผมบลอนด์ที่ฟลอเรียนเคยขึ้นเตียงด้วยเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน

เธอก็เห็นเขาเหมือนกัน และชูแก้วทางเขาพร้อมรอยยิ้ม

ฟลอเรียนยิ้มตอบเธอ

ดูรันเต้สังเกตเห็นแน่ ๆ เขาเอนตัวไปข้าง ๆ เพื่อมองข้ามฟลอเรียนไปทางบาร์

ฟลอเรียนตอบห้วน ๆ

ดูรันเต้ยิ้มเจ้าเล่ห์ทันที

ฟลอเรียนมองเพื่อน

ฟลอเรียนบอก

ไลเซลค่อย ๆ วางเมนูเหล้าลง มองสองหนุ่มสลับไปมา

ฟลอเรียนตอบแทบไม่ต้องคิด

ดูรันเต้พูดขึ้นพร้อมกันเป๊ะ

อัลเบนปิดตาแวบหนึ่ง

ไลเซลจ้องสองคนนั้น

แล้วดูรันเต้ก็ระเบิดหัวเราะเสียงดัง

ฟลอเรียนยิ้ม ก็ค่อย ๆ ดึงเก้าอี้ว่างนั้นมานั่งลง

อัลเบนแก้เสียงเรียบ

ฟลอเรียนทำเป็นไม่สนใจ เขาหันสายตาไปทางบาร์แล้วเอนหลังอย่างสบายใจ

เขาพูดกับคุณ

ไลเซลพูด