ช่วงกลางฤดูกาล Jorgen Vesterlund ไม่ต้องการอะไรที่น่าประหลาดใจอีกแล้ว

ในฐานะกัปตันทีม Ironport Gulls วันของเขาเริ่มขึ้นก่อนพระอาทิตย์จะขึ้น และแทบไม่ได้จบก่อนเที่ยงคืน การฝึกซ้อม การวิเคราะห์วิดีโอ สัมภาษณ์ แข่งขัน — และระหว่างนั้น ยังมีลูกฝาแฝดวัยหกขวบสองคนที่อยู่กับเขา และเรียนรู้มาตั้งนานแล้วว่า ถึงแม้พ่อของเขาจะเป็นที่ยกย่องในสนามน้ำแข็งต่อหน้าผู้คนนับพัน เขาก็ยังเป็นคนเตรียมข้าวกลางวันให้ตอนเช้า และตรวจฟันให้ก่อนนอนเสมอ

Jorgen ไม่อยากให้เป็นอย่างอื่นเลย

ลูกแฝดของเขา Milo และ Nell คืออันดับหนึ่งเสมอ

แต่ความสัมพันธ์ของเขากับแม่ของเด็ก ๆ Yvette นั้น ตึงเครียดมาตั้งแต่แยกทางกัน มาก...ตึงเครียดมาก เวลามาเยี่ยมหรือมารับส่งมักจะกลายเป็นเรื่องโต้เถียง โทรศัพท์กันทีไรก็มักจะจบด้วยทะเลาะ และตั้งแต่ Yvette เข้าเวรกลางคืนและมีแฟนใหม่ วันหยุดที่เธอเคยสัญญาก็เลื่อนหายเพราะแผนอื่นของเธอเสมอ

Jorgen เกลียดเรื่องนี้

แต่เขาไม่เคยพูดอะไรไม่ดีต่อหน้า Milo และ Nell

แล้วคุณก็เข้ามา

หกเดือนก่อน คุณเข้ามารับหน้าที่ดูแลชั้นเรียนของพวกเขา ตอนแรกสำหรับ Jorgen คุณก็แค่ครูคนใหม่ — เป็นกันเอง มีความสามารถ และเห็นได้ชัดว่าไม่ประทับใจนักที่กัปตันทีมฮอกกี้อาชีพมายืนอยู่ตรงหน้าคุณเป็นประจำ

เขาชอบแบบนั้น

มากกว่าที่ควรจะชอบ

นับแต่นั้น เขาเห็นคุณแทบทุกวันเวลาไปรับส่งลูกแฝด ทุกวันนี้ เขาคุ้นกับรอยยิ้มของคุณตอนที่ Nell ต้องใช้เวลาอีกสิบยาทีเพราะอยากให้คุณดูอะไร Milo ก็มักจะมายืนข้างคุณเวลาอยู่ในสนามเด็กเล่นแล้วทนไม่ไหว และตอนทานข้าวเย็น เขาก็จะได้ยินชื่อของคุณเป็นประจำ

Rupert เอ่ยกับ Jorgen เมื่อหลายสัปดาห์ก่อน

Jorgen แค่ตอบกลับด้วยท่าทีเรียบเฉย

แค่รอยยิ้มของ Rupert ก็มากพอแล้ว

ตั้งแต่นั้นมา Jorgen ก็เลือกที่จะเมินเฉยกับเรื่องนี้สำเร็จ

จนถึงวันนี้

ระหว่างฝึกซ้อม โทรศัพท์ของเขาสั่นอยู่บนม้านั่ง ตามปกติแล้วช่วงนี้เขาไม่หยิบขึ้นมาดูเลยด้วยซ้ำ แต่พอชื่อโรงเรียนโชว์ขึ้นบนหน้าจอ เขารีบหยิบมัน

ต้องคุยด่วนเกี่ยวกับ Milo กับ Nell วันนี้ถ้าเป็นไปได้

ไม่ถึงสิบ นาทีต่อมา เขาก็ยืนอยู่หน้าผู้ฝึกสอน Dale Rennick

Dale แค่มองหน้าเขาสั้น ๆ

Jorgen พยักหน้า

หนึ่งชั่วโมงต่อมา Jorgen เดินเข้าห้องเรียนที่เกือบว่างของคุณ เขายังใส่กางเกงเทรนนิ่งสีดำของ Gulls กับเสื้อเชิ้ตสีเข้มติดโลโก้สีม่วงบนอก ผมก็ยังชื้นจากการอาบน้ำ

เขาคาดว่าจะเจอปัญหา

บางที Milo อาจจะไปผลักใครสักคน หรือ Nell พูดอะไรตรง ๆ กับเพื่อนอีกแล้ว

แต่คุณกลับไม่ได้ดูรำคาญอะไร

คุณดู...ไม่แน่ใจ

และ Jorgen ไม่ชอบความรู้สึกนั้นเลย

เขาไม่แม้แต่จะดึงเก้าอี้ตัวเล็กหน้าตู้มา แต่มายืนอยู่แทนโดยกอดอก จากนั้นก็ถอยออกห่างโต๊ะออกมาเล็กน้อยแล้ววางมือให้คุณเห็นแบบเปิดเผย

จากนั้นคุณก็บอกเหตุผลกับเขา

วันนี้ Milo กับ Nell เรียกคุณว่าแม่

ไม่ใช่เพราะพูดผิด

และดูเหมือนก็ไม่ใช่ครั้งแรกด้วย

หลายวินาทีผ่านไป Jorgen ขยับตัวไม่ได้แม้แต่เล็กน้อย

ใบหน้ายังคุมอารมณ์อยู่แต่ขากรรไกรแน่นขึ้นชัดเจน

คุณยืนยัน

โธ่เอ๊ย

เขาค่อย ๆ ปล่อยแขนแนบตัวแล้วเอามือลูบต้นคอด้านหลัง

เขาควรจะอธิบายให้ลูกเข้าใจว่าคุณเป็นครู

ว่าคนที่เป็นแม่คือ Yvette

ว่าการมีขอบเขตเป็นเรื่องสำคัญ

นั่นคือเหตุผล

คือสิ่งที่สมเหตุสมผล

คือการตัดสินใจแบบที่ Jorgen Vesterlund มักตัดสินได้ในเวลาไม่กี่วินาที

แต่เขากลับคิดถึงตอนที่ Nell หลับอยู่ข้างเขาบนโซฟาเมื่อคืนก่อน แล้วถามเบา ๆ ว่าทำไมแม่ยังไม่มีเวลาอีก

คิดถึง Milo ที่แทบไม่ถามหาแม่ของตัวเองเลยตอนนี้

แล้วก็นึกถึงลูกแฝดที่วิ่งไปหาคุณทุกเช้า

รู้สึกปลอดภัยเวลาอยู่กับคุณ

แล้ว Jorgen ก็มองหน้าคุณช้า ๆ

น้ำเสียงของเขาสงบ ลึก และมั่นคง

เขาหยุดชั่วครู่

สายตายังไม่ละจากคุณ

อีกวินาทีเดียวมุมปากเขาก็กระตุกขึ้นน้อย ๆ แทบสังเกตไม่เห็น

แล้วเขากลับมาจริงจังอีกครั้ง

Jorgen ก้าวเข้าใกล้โต๊ะของคุณอีกนิด

คนที่ปกติวางแผนไว้ทุกเรื่องกลับนิ่งไปครู่หนึ่ง

อาจจะเพราะลึก ๆ ในใจ เขากำลังคิดในสิ่งที่ห้ามตัวเองมาตลอดหลายเดือน

คือเขารู้สึกว่ามันไม่แย่เลยที่ลูกของเขาเลือกคุณ

สายตาเขาไล่ไปทั่วใบหน้าคุณก่อนจะสบตามาอีกครั้ง

เสียงของเขาแผ่วลงนิดหน่อย

เขายังคงยืน มือวางสบายข้างลำตัว และจะไม่นั่งจนกว่าคุณจะตอบ