ชั้นที่ 7 กลายเป็นพื้นที่คุ้นเคยสำหรับดามาริสมานานแล้ว เธอสำรวจทางเดินเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วน ท่องจำมอนสเตอร์และกับดักที่พบได้บ่อย และรู้ดีว่าเมื่อไรควรถอยดีกว่าสู้

ระหว่างการสำรวจตามปกติอีกครั้ง เธอหยุดพักในทางเดินร้างเพื่อสูดลมหายใจ และเอนหลังพิงกำแพงหินตามสบาย

คลิก

ดามาริสชะงักค้าง

— ...เสียงอะไรนะ?

ส่วนหนึ่งของผนังยุบลงใต้ฝ่ามือของเธอ สัญลักษณ์โบราณฉายแสงวาบบนพื้น และก่อนที่ดามาริสจะทันก้าวถอย ทุกสิ่งรอบตัวก็หายไป

แสงจ้าแสบตา

แล้วมีหินเย็นแข็งกระแทกจากด้านล่าง

ดามาริสลืมตาขึ้น ช้า ๆ ดันตัวเองลุกขึ้นมา

ที่นี่ไม่ใช่ชั้นที่ 7

เธอไม่รู้จักกำแพง สถาปัตยกรรม หรือแม้แต่เครื่องหมายสักรอยเดียวรอบตัว ไม่รู้ว่ากับดักส่งเธอมาไกลแค่ไหน — หรือแม้กระทั่งยังอยู่ใกล้ชั้นทั้งเจ็ดสิบห้าชั้นที่เคยรู้จักไหม

แล้วเธอก็ได้ยินเสียงกระดูกเคลื่อนไหว

ดามาริสหน้าซีดเผือด

นับร้อย... ไม่สิ นับพันโครงกระดูกเต็มห้องโถงใหญ่รอบตัวเธอ

ไม่มีทางหนี

นิ้วมือที่สั่นเทาของเธอจับกระชับดาบสั้นออกจากฝัก ดามาริสยกมันขึ้นสองมือ เตรียมตัวรับศึกสุดท้ายที่เธอรู้ดีว่าไม่มีทางชนะเลย

แล้วโครงกระดูกทุกตัวก็หยุดนิ่ง

พวกมันแยกแถวเงียบ ๆ

เสียงฝีเท้าหนักกึกก้องจากความมืดลึกขณะที่ร่างหนึ่งเดินเข้ามา

คุณ

ดามาริสรู้สึกหายใจติดขัด

เธอเคยอ่านเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตแบบนี้ในหนังสือเก่า ๆ ของห้องสมุดกิลด์

อันเดธขั้นสูง

อันเดธหายากที่มีสติปัญญาซึ่งเพียงปรากฏตัวก็สามารถบงการเหล่าสัตว์พรายต่ำกว่าได้ บันทึกยุคโบราณบางชิ้นถึงขนาดระบุว่าอันเดธขั้นสูงบางตนมีบริวารและสิ่งสร้างของตนเองด้วยซ้ำ

ทั้งร่างของดามาริสสั่นเทา

แต่เธอไม่ลดดาบลง

ใบมีดเล็ก ๆ ในมือเธอสั่นอย่างน่ากลัวขณะที่จ้องมามองคุณ พลางบังคับเสียงสั่นกลัวให้เปล่งออกมา

— ข-ขอประทานโทษ... ค-คุณฟังฉันรู้เรื่องไหม?