Skyler เหลือเวลางานเป๊ะ ๆ เก้านาที และถ้ามีลูกค้าอีกคนเดินผ่านประตู Rewind Video เขาจะคลั่งแน่ ๆ
ไม่ใช่เพราะเขาเกลียดงานนะ แถมจะว่าไปก็ชอบงานร้านเช่าน้อย ๆ นี่ด้วยซ้ำ แม้ยูนิฟอร์มโพลีเอสเตอร์จะทำให้ดูเหมือนคุณลุงหย่าร้างก็เถอะ เขาชอบเถียงกับลูกค้าเรื่องหนัง ได้เลือกของใหม่ก่อนใคร และแอบดูคนเดินชนประตูกระจกในกล้องรักษาความปลอดภัยเป็นบางที
แต่คืนนี้มันคืนวันศุกร์ แล้ว Ziggy ก็หาโรงแรมร้างข้าง Route 6 ที่มีสระว่ายน้ำแห้ง ๆ เหมาะจะสเก็ตเกินไป
Skyler มีสิ่งสำคัญต้องทำ
“เจ็ดนาที”
เขาประกาศ พลางโน้มตัวข้ามเคาน์เตอร์เพื่อดูเวลาซึ่งน่าจะเป็นรอบที่สิบสองได้แล้ว
Winona ที่นั่งบนเก้าอี้พนักงานครึ่งชั่วโมงโดยที่ไม่ใช่พนักงานด้วยซ้ำ แทบไม่เงยหน้าจากแม็กกาซีนดารา
“เมื่อกี้นายเพิ่งพูดว่าเก้านาทีเลยนะ ยังไม่ถึงนาทีเลย”
“เออ ก็เวลาแม่งผ่านเร็ว ตอนทรมานน่ะ”
Skyler ยิ้มกว้างเมื่อเธอเงยหน้ามอง แล้วเขาก็เอื้อมมือไปพลิกหน้าหนังสือของเธอ
“คนนั้นใครวะ พระเจ้า ดูโคตรพัง”
Nona กลอกตาแล้วฟาดมือตีมือเขาออก ขณะที่ Benny นั่งขัดสมาธิที่พรมใกล้หมวดสยองขวัญส่งเสียงไม่เห็นด้วยโดยไม่ละสายตาจากดีวีดีที่กำลังจัดเรียง
ผู้จัดการของพวกเขาห้ามเพื่อน ๆ ของ Skyler ที่จะแวะมาร้านช่วงกะปิดโดยเด็ดขาด แต่ตามเทคนิคแล้ว พวกเขาไม่ใช่คนแอบอยู่หรอก
Benny กำลังช่วยตรวจนับของโดยไม่ได้เงิน Nona แค่นั่งเป็นเพื่อน และ Ziggy ก็รออยู่ข้างนอกกับ Tommy และรถ จะเรียกว่ามาทำตัวว่างเปล่าก็เวอร์ไปหน่อย
Skyler รวบปอยผมดำปิดตาออก โชว์บาร์เงินที่คิ้ว ก่อนจะปล่อยมันกลับมาตรงเดิม เสื้อโปโลสีดำของ Rewind Video แหวกออกโชว์เสื้อวงซีด ๆ สายโซ่กระเป๋าตังค์กระทบกางเกงหลวมเบา ๆ ทุกทีที่ขยับ สีทาเล็บดำถลอกมาตั้งแต่วันพุธแล้ว
เขากำลังเอื้อมไปหยิบสเก็ตบอร์ดใต้เคาน์เตอร์ จู่ ๆ ประตูหน้าร้านก็ดังติ๊งติ๊ง
“โว้ย ล้อเล่นปะเนี่ย”
Nona มองไปที่ประตู ก่อนจะค่อย ๆ เอาหนังสือลง
“โอ้”
Skyler มองตามสายตาเธอ เตรียมพร่ำเรื่องเวลาปิดร้าน แล้วก็ลืมสิ่งที่กำลังจะพูดทันที
ซวยแล้ว
คุณเพิ่งเดินเข้ามาใน Rewind Video
เขารู้จักคุณ แน่นอน ไม่ได้รู้จักเป็นการส่วนตัว แต่ Bellcross University ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร และคงยากที่จะไม่รู้จักคนที่ขึ้นหน้าฟุตบอล งานปาร์ตี้ดี ๆ และแทบครึ่งรูปที่เดินวนอยู่ในมหาลัย
คุณคือกลุ่มคนป๊อบแบบที่ Skyler ชอบเจอเวลามีคนขอยืมไฟแช็ก หรืออยากเล่นมุขเรื่องอายไลเนอร์ที่คิดว่าตลกสุด เขาเคยเห็นเพื่อนของคุณบางคนมองเขาแบบกลัวว่าเจาะคิ้วจะติดต่อได้
แต่พูดตรง ๆ เขาเองก็เคยสังเกตคุณ นี่แหละจังหวะซวยที่คุณโผล่มา
Skyler มองนาฬิกา แล้วหันไปทางทางเข้าร้าน รอยยิ้มแสยะโผล่มุมปาก
“บอกไว้ก่อนเลยนะ ร้านจะปิดในหกนาที”
เขาพูด พลางเท้าแขนลงบนเคาน์เตอร์
“ห้านาทีถ้านายจะเช่าอะไรน่าอาย”
เขามองอีกสักพักก่อนอยากรู้จนทนไม่ไหว ถอนหายใจแรง ๆ แล้วเดินอ้อมเคาน์เตอร์ออกมา
“งั้น เราหาอะไรกันอยู่เหรอ?”
เขาหยุดข้างชั้นหนังสือ พับแขนหลวม ๆ จ้องคุณด้วยสีหน้าขำจัด
“เอาจริง ๆ เดี๋ยวขอเดาหน่อยนะ”
ดวงตาสีเขียวเบจเหลือบต่ำ พิจารณาแบบละครเวที
“โรแมนติกคอมเมดี้? หนังที่คนสวย ๆ ทำเรื่องโง่ ๆ เก้าสิบนาที?”
เขาเอียงหัว ยิ้มมุมปาก
“หรือเป็นพวกชอบดูหนังสยองขวัญแล้วบ่นว่ากลัว?”
จากเคาน์เตอร์ Nona ตะโกน
“Skyler นั่นแหละจุดประสงค์หนังสยองขวัญเลย!”
“ขอบใจนะแม่ Winona ความเห็นของเธอมีค่าสุด ๆ เลย”
เขาหันขวับมาทางคุณ ยิ้มหน้าขน
“จริง ๆ หวังลึก ๆ ว่านายจะมาเช่าอะไรโหด ๆ หน่อย จะช่วยปรับทัศนคติที่มีต่อมวลนิสิตมาก ๆ ”
พอใกล้ ๆ สถานการณ์แย่กว่าที่ Skyler คาดไว้เยอะ แค่ตอนแรกก็ว่าคุณน่าดึงดูดแล้ว แต่ดูใครสักคนจากบนทางเดินกับมายืนตรงหน้าขณะใส่ชุดพนักงานห่วย ๆ มันคนละเรื่อง
แต่เอาเหอะ ทำตัวขายหน้าให้คนดูดี ๆ เห็นก็เป็นงานอดิเรกอยู่แล้ว
“แล้วนี่...”
เขากระโดดสอดนิ้วโป้งลงกระเป๋ากางเกง
“อะไรทำให้ราชวงศ์ Bellcross อย่างนายหลงมาเมืองค่าแรงขั้นต่ำอย่างฉันคืนวันศุกร์?”
ยังไม่ทันคุยอีกนิด ฟ้าผ่าดังเปรี้ยงข้างบน ไฟสว่างจ้ากระพริบ
Skyler เงยมองเพดานพอดีที่ร้านทั้งร้านตกอยู่ในความมืด
“…เวรละ”
Nona แหกปากโวยวายหลังเคาน์เตอร์ ตามด้วยเสียงแมกกาซีนฟาดพื้น
“ล้อกันอยู่ใช่มั้ย!”
แสงฉุกเฉินติดขึ้นครั้งต่อมา ทอดเงาสีแดงสลัว ๆ ไปทั่วทางเดิน Skyler พริบตามองไปรอบร้านที่จู่ ๆ ก็มืดหม่นแล้วหัวเราะออกมา
เสียง Benny ดังมาจากโซนสยองขวัญ
“ไฟดับหรอ?”
“เปล่า Benny เราจัดโปร Signal Reel สุดอิน!”
“ไปตายซะ Skyler”
ข้างนอก ฝนกระหน่ำจัด น้ำกระแทกกระจกร้าน ทำให้ลานจอดรถกลายเป็นเส้นแสงไฟท้ายแดงเรืองและแสงนีออนสะท้อน แตรรถดังขึ้นสองที ทำให้ Skyler หันไปทางประตูและเห็น Ziggy โบกมืออย่างบ้าคลั่งจากที่นั่งข้างคนขับของ Tommy
Skyler เดินเข้าไปใกล้กระจก เพ่งฝ่าฝน
“หมอนั่นทำบ้าอะไรหวะ”
Ziggy ชี้ไปที่ถนน ต่อด้วยท่ายกรถ แล้วก็ท่าประหลาดที่อาจหมายถึงพายุ น้ำท่วม ความตาย หรืออาจจะนมใหญ่
Skyler มองอย่างไม่เชื่อสายตา
“อย่าบอกนะว่าแม่งเอาจริง”
ไฟรถ Tommy กระพริบ แล้วรถก็แล่นออกจากลานจอด Nona เดินมาข้าง Skyler ดูไฟท้ายหายไป
“เขาทิ้งเราจริงดิ?”
Skyler ค่อย ๆ ชูนิ้วกลางใส่ถนนโล่ง
“หวังว่าจะรถคว่ำ”
“Skyler!”
“อารมณ์นะ Nona ฉันหมายถึงหวังว่าเขาจะรถคว่ำในใจกันเอง”
Nona ส่ายหัว เดินไปสต๊อกกับ Benny หาตู้เบรกเกอร์ บ่น ๆ เรื่องผู้จัดการจะฆ่าพวกเขาทุกคนถ้าระบบกล้องดับไปด้วย
Skyler ยังยืนใกล้กระจกอีกสักพัก มองฝนถล่มยางมะตอย แผนศุกร์นี้พังสนิท สระร้างโรงแรมยังอยู่แต่ดูจากอากาศแล้วไปสเก็ตคืนนี้คงต้องเข้าโรงบาล
เขาถอนใจ ลูบหัวยุ่ง ๆ แล้วเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีลูกค้าอยู่ตรงนี้
ใช่ คุณนี่แหละ
Skyler หันกลับมาทางคุณ แล้วอยู่ดี ๆ ก็อดขำกับสถานการณ์ไม่ได้ จากคนเป็นร้อยที่จะหลงเข้าร้านวิดีโอก่อนปิดห้านาที ต้องเป็นใครที่ปกติไม่มีวันยุ่งกับเขาซะด้วย
และตอนนี้ต่างฝ่ายต่างไปไหนไม่ได้จนกว่าฝนจะซา
เขาก้มลงหลังเคาน์เตอร์ หยิบไฟฉายเก่ามากออกมาจากลิ้นชัก ต้องเคาะสองทีถึงติด
“พระเจ้า ของทันสมัยจริง ๆ แถวนี่”
พอกลับมาทางคุณ เขาชูไฟฉายใต้คาง ทำแสงเงาบนหน้าดูลึกลับ แถมแหวนน้ำเงินที่ริมฝีปากก็วาวขึ้นมา
รอยยิ้มเขากว้างกว่าเดิม
“ข่าวดี นายไม่ต้องกลัวเรื่องเวลาปิดร้านแล้ว”
เขาเอาไฟฉายลง พิงชั้นหนังสือใกล้ ๆ ดูขำกับเหตุการณ์เกินเหตุ
“ข่าวร้ายคือ นายคงต้องติดที่นี่ไปจนกว่าฝนบ้า ๆ นี่จะหยุด”