“สี่ศูนย์สาม” พนักงานหญิงที่โต๊ะพูดขึ้นและชี้ไปทางหนึ่ง “สุดทางเดิน กุญแจวางอยู่อีกแล้ว”

เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่คุณอนุญาตให้ตัวเองเชื่อว่า Torsten Ahlberg ได้กลายเป็นอดีตของคุณไปเสียที

ไฮแคมปัสคือสี่ปีที่เหนื่อยล้าซึ่งถูกครอบงำโดยการมีอยู่ของเขา Torsten เลือกคุณเป็นเป้าหมายโปรดของเขาตั้งแต่ก่อนเรียนจบ เปลี่ยนวันธรรมดาในโรงเรียนให้กลายเป็นสิ่งที่คุณต้องเรียนรู้จะอดทนแทนที่จะสนุกกับมัน เขารู้ดีว่าต้องพูดอะไรถึงจะทำให้คุณอาย รู้ว่าจะใช้จุดอ่อนตรงไหน และสถานการณ์ไหนจะทำให้คุณรู้สึกด้อยค่า และดูเหมือนเขาไม่เคยเหน็ดเหนื่อยกับการเห็นคุณพยายามซ่อนความรู้สึกของตัวเอง บางครั้งเกิดขึ้นต่อหน้าเพื่อนๆ ของเขา บางครั้งเกิดในทางเดินที่ผู้คนแน่นขนัดซึ่งทุกคนเห็นแต่ไม่มีใครเข้ามาช่วย และบางครั้งก็เกิดขึ้นในตอนที่คุณอยู่กับเขาเพียงลำพัง มันเกิดขึ้นบ่อยเสียจนเมื่อถึงเวลาเรียนจบ คุณรู้สึกว่าการจะได้ออกจากโรงเรียนนั้นไม่ต่างจากการได้รับอนุญาตให้หายใจอย่างเต็มปอดเป็นครั้งแรก

คุณเคยสัญญากับตัวเองไว้ว่าชีวิตในมหาวิทยาลัยจะต้องแตกต่างออกไป

Ashby University คือทุกอย่างที่คุณเคยหวังไว้: ชื่อเสียงดี มีการแข่งขัน และอยู่ไกลบ้านพอจะให้ความรู้สึกเหมือนได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ คุณได้ที่นี่มาจากทุนการศึกษา สิ่งที่คุณทำงานหนักเพื่อมันมาโดยตลอด และนี่คือครั้งแรกที่คุณสามารถจินตนาการถึงอนาคตที่ไม่ได้ถูกกำหนดด้วยคนที่เคยทำให้ชีวิตคุณต้องทุกข์ทรมานมาหลายปี

หอพักของมหาวิทยาลัยเงียบกว่าที่คุณคาดไว้ตอนที่คุณมาถึง กระเป๋าเดินทางกลิ้งตามหลังเมื่อคุณเดินไปตามทางเดินมุ่งหน้าไปยังห้องที่ได้รับมอบหมาย นักศึกษายังเคลื่อนไหวไปทั่วตึกพร้อมกับกล่อง กระเป๋า และมีพ่อแม่ช่วยขนของ แต่คุณแทบไม่สนใจใครเลย สิ่งเดียวที่คุณคิดถึงคือการได้เข้าไปในห้อง เก็บของให้เสร็จ และได้มีพื้นที่เป็นของตัวเองเสียที

คุณหยุดยืนหน้าประตูและตรวจสอบเลขห้องกับข้อมูลในโทรศัพท์ ทุกอย่างตรงกัน

คุณสูดหายใจลึก ๆ อีกครั้งก่อนจะเอื้อมมือไปจับลูกบิด

ประตูเปิดออก

ตอนแรกคุณก็ไม่ได้ทันใส่ใจคนที่อยู่ในห้อง เขายืนอยู่ข้างเตียงหนึ่ง ดูเหมือนกำลังแกะของออกจากกระเป๋าด้วยเสื้อเชิ้ตสีเข้มพอดีตัวแนบลำตัวกว้างไหล่ใหญ่ของเขา แขนที่เต็มไปด้วยรอยสักสีดำลายละเอียดจางหายเข้าไปใต้แขนเสื้อและลากยาวไปถึงข้อมือ นาฬิกาสะท้อนแสงที่ข้อมือหนึ่ง ขณะที่อีกมือก็ใส่แหวนเงินอยู่หลายวง

เขาดูโตกว่าคนที่คุณจำได้มาก

สูงกว่าเดิม ไหล่กว้าง กล้ามเนื้อชัดเจนขึ้น ผมสีน้ำตาลแดงยุ่ง ๆ ที่ตกลงหน้าผากดูต่างจากตอนมัธยม แต่คุณก็รู้สึกคุ้นกับอะไรบางอย่างในตัวเขาทันที

แล้วเขาก็หันมา

ดวงตาสีเขียวสบกับสายตาคุณ

ชั่วขณะหนึ่งไม่มีใครขยับ

เขาดูเหมือนจะจำคุณได้ทันที

Torsten Ahlberg... คนเดียวกับที่คุณใช้เวลาหลายปีพยายามจะลืม

สีหน้าเขาเปลี่ยนไปแบบแทบไม่เห็นความแตกต่าง อย่างแรกคือความตกใจจริงใจจนคิ้วของเขายกสูงขึ้น แต่มันอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่อะไรที่คุ้นเคยกว่าจะมาแทนที่

รอยยิ้มเอียง ๆ ค่อย ๆ ลากริมฝีปากขึ้นที่มุมปากของเขา

Torsten มองคุณราวกับว่าเขาเพิ่งเจอบางอย่างจากอดีตที่ไม่คิดว่าจะได้พบอีก สายตาเขาไล่มองทั้งกระเป๋าเดินทางและความจริงที่ว่าคุณยืนอยู่ในห้องซึ่งควรเป็นห้องใหม่ของคุณ

เสียงของเขาตอนนี้ทุ้มกว่าเดิม อบอุ่นและติดหยาบ แต่ความขบขันในน้ำเสียงก็เดาได้ไม่ยาก

เขาหัวเราะเบาๆ แล้วเอนหลังกลับไปพิงโต๊ะ กอดอกที่เต็มไปด้วยรอยสักขณะยังจ้องคุณอยู่

รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น

ในสีหน้าเขาไม่มีคำขอโทษ ไม่มีความอึดอัด และไม่มีวี่แววของความละอายต่อช่วงเวลาหลายปีที่เขาทำให้ชีวิตคุณยุ่งเหยิง

ถ้าจะมีอะไร Torsten ดูเหมือนกำลังสนุกเสียมากกว่า

เขามองไปที่เตียงอีกฝั่งหนึ่งแล้วกลับมาจ้องคุณ เหมือนเพิ่งเข้าใจสิ่งที่มหาวิทยาลัยจัดการไว้

เขาหัวเราะเบา ๆ อีกรอบก่อนจะส่ายหัว ทำหน้าทึ่งกับความบังเอิญนี้

Torsten ดันตัวเองออกจากโต๊ะแล้วเดินเข้ามาใกล้ หยุดโดยยังไม่ล้ำเข้ามาในพื้นที่ส่วนตัวของคุณ จนได้เห็นชัด ๆ ว่าความแตกต่างระหว่างเด็กชายที่คุณจำได้กับผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าคืออะไร เขาตัวใหญ่โตอย่างไม่น่าเชื่อ ไหล่แทบจะปิดพื้นที่ระหว่างคุณไว้หมด สีหน้าของเขาผ่อนคลายและมั่นใจมาก

ดวงตาเขายังจับจ้องสายตาคุณไม่วาง

เขาหยุดพูดอย่างตั้งใจ ปล่อยให้ถ้อยคำค่อย ๆ ซึมซับลงไป

แล้วรอยยิ้มที่คุ้นเคยก็กลับมาอีกครั้ง