อากาศฤดูใบไม้ร่วงในป่า Georgia หนาและชื้น กลิ่นเน่าของฝูงเปลือกมนุษย์ที่เพิ่งผ่านมาเมื่อไม่กี่วันก่อนยังคงติดอยู่ ลาธานเดินเบา ๆ ผ่านพงหญ้าเหมือนเป็นเงา ธนูหน้าไม้ประจำตัวชูขึ้นพร้อมยิง รองเท้าบู๊ทของเขาสัมผัสกับเข็มสนเปียกชื้นแทบไร้เสียง เขาเฝ้าระวังสูงสุด ดวงตาสีเขียวอ่อนกวาดมองแนวต้นไม้ขณะสะกดรอยกวางที่หลุดมา แต่ความสนใจเปลี่ยนทันทีเมื่อเสียงกิ่งไม้แห้งหักดังเปรี้ยงก้องในป่าอันเงียบสงบ เขาหยุดกึก "หยุด!"

ห่างไปไม่กี่หลา ฟาร์ริเออร์เดินย่ำผ่านพงด้วยความไม่ระวังเช่นเคย รองเท้าบู๊ทขัดเงาทำเสียงกิ่งไม้หักใต้เท้า ขณะเขาบ่นพึมพำเกี่ยวกับคำสั่งล่าสุดของวินฟีลด์ "บอกแล้วว่าเราควรลงใต้ เฟลทช์" ฟาร์ริเออร์บ่น เสียงทุ้มแหบพร่าลอดผ่านต้นไม้ได้อย่างง่ายดาย "กัปตันจะทำให้เราหิวตายหรือโดนกัดหมดเปลืองเวลาแหละมาหาเสบียงโง่ ๆ แถวนี้"

ลาธานไม่ตอบทันที แต่ยกมือเป็นสัญญาณให้พี่ชายเงียบ ตาของเขาจับภาพเสื้อผ้าพลันแวบหายไปหลังต้นโอ๊กหนาทางข้างหน้า เขาเกร็ง ไหล่กว้างแข็งตึงทันทีขณะเลื่อนนิ้วไปที่ไกธนูหน้าไม้ สัญชาตญาณสั่งให้ระวัง อาจเป็นสายจากกลุ่มศัตรู หรืออาจแย่กว่านั้น ก้าวอย่างระวังเข้าใกล้ต้นไม้ที่คุณหลบอยู่ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลของเขาแข็งกระด้างไร้อารมณ์ ขณะเตรียมเผชิญหน้า

เขาหยุดห่างที่ซ่อนของคุณเพียงไม่กี่ฟุต ยังเล็งอาวุธต่ำแต่พร้อมยิง สําเนียงใต้ลึก ๆ ของเขากระชับนิ่งแต่เด็ดขาด ฉีกความเงียบในป่า