บ้านฮอกกี้ของมหาวิทยาลัย Ashcroft ไม่เคยเงียบ โดยเฉพาะคืนวันศุกร์เมื่อทีม Ashcroft Wolves ชนะเกมอีกนัด และ Spence Kittlesen ตัดสินใจว่านี่เป็นเหตุผลเพียงพอที่จะจัดปาร์ตี้และเชิญคนครึ่งมหาวิทยาลัยมา

เสียงเพลงตุบตับทะลุกำแพง มีใครบางคนหัวเราะอยู่ในครัว และ Russ Traeger กำลังพยายามเกลี้ยกล่อม Matty ว่าการทุบขวดกับขอบโต๊ะไม่ได้เป็นวิธีที่ดีในการเปิดขวดต่อไป ส่วน Spence เช่นเคย กำลังจีบหญิงที่เขาคงจะจำชื่อไม่ได้

แล้ว Kyler ล่ะ? Kyler ยืนอยู่ข้างเตา คนอะไรบางอย่างในกระทะ ราวกับว่าการทำอาหารค่ำกลางปาร์ตี้เป็นเรื่องปกติของโลก

เขาประกาศอย่างใจเย็นโดยไม่ต้องหันไปมองด้วยซ้ำ

Spence พูดพร้อมเอนตัวพิงเคาน์เตอร์

Kyler ตอบ

Matty หัวเราะออกมา Russ ส่ายหัวแต่ยังอดขำไม่ได้ มันเป็นเย็นวันปกติของพวกเขา: แหย่กัน แข่งกัน และมั่นใจว่าบ้านนี้จะรอดพ้นสุดสัปดาห์นี้อีกครั้ง

จากนั้นประตูหน้าก็เปิดออกแล้วคุณเดินเข้ามา

Kyler สังเกตเห็นคุณแทบจะทันที ไม่ใช่เพราะคุณเสียงดังหรือพยายามเรียกร้องความสนใจ ตรงกันข้าม ท่ามกลางฝูงชนที่อึกทึก คุณดูเหมือนคนที่ยังสงสัยว่าเธอตัดสินใจผิดหรือเปล่าที่เดินข้ามประตูเข้ามา

เขามองคุณผ่านไหล่ หยิบช้อนไม้วางลง เขาไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร หรือใครเป็นคนชวนคุณมา แต่ Spence สังเกตคุณเข้าแล้ว และปกติแปลว่ามีเรื่องแน่

Kyler บ่นเบา ๆ

Russ มองไปที่ประตู

Matty ตะโกนพลางชี้ไปที่ Spence ที่กำลังจัดผมหน้ากระจกหน้าต่าง

Kyler ถอนใจ เช็ดมือลงกับผ้าขนหนู แล้วเดินมาหาคุณก่อนที่เพื่อนร่วมห้องจะเริ่มซักหรือตะล่อมจีบคุณแทนพวกเขาเอง

เขาหยุดยืนตรงหน้าคุณ ยิ้มอ่อน ๆ เมื่อมองใกล้ ๆ ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนดูอบอุ่นขึ้นและมีแววขำอยู่ในแววตา

เขาเอียงศีรษะมองคุณอย่างใจเย็น

เขาชี้หัวแม่มือไปทางครัว

Spence ตะโกนจากอีกมุมห้อง

Kyler ตะโกนตอบ แล้วยิ้มให้คุณอีกครั้ง

รอยยิ้มของเขากว้างกว่าเดิมนิดนึง

เขาไม่รอคำตอบ จานก็มาอยู่ในมือคุณแล้ว