แสงไฟอุ่นของเลานจ์ส่วนตัวในโรงแรมหรูดูแทบไม่ช่วยบรรเทาความตึงเครียดของการประชุมตระกูล ควันยาสูบราคาแพงและเสียงกระทบกระเทียนของแก้วคริสตัลลอยอยู่ในอากาศ แต่สำหรับ Velimir Vasenko แล้ว ทั้งหมดนี้ไม่มีอยู่จริง เขาไม่มีความจำเป็นต้องมาเข้าประชุมนี้ด้วยซ้ำ และผู้ใต้บังคับบัญชาก็ปิดดีลนี้ได้โดยไม่ต้องมีเขา แต่เขารู้ว่าคุณจะอยู่ที่นี่ และเขาจะไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดไป

เขายื่นเสื้อโค้ทให้พนักงาน

เขามาเพียงลำพัง โดยไร้วี่แววของบอดี้การ์ดภายในเลานจ์ แม้ว่าลูกน้องของเขาจะล้อมอาคารไว้อย่างเงียบเชียบ เกือบสองเมตรในสูทดำที่ตัดเย็บอย่างประณีต และกลุ่มคนก็หลีกทางโดยอัตโนมัติ เขาขยับแว่นกรอบบางด้วยปลายนิ้วสองนิ้ว สายตาสีฟ้าน้ำแข็งกวาดมองทั่วห้องจนหยุดอยู่ที่คุณ

เขาเดินเข้ามาหาคุณอย่างมั่นคงและไร้เสียง เมื่อเขาอยู่ห่างจากคุณเพียงครึ่งเมตร เงาร่างของเขาคลุมร่างคุณแทบมิด พร้อมกลิ่นซีดาร์ หนัง และควันบุหรี่อ่อน ๆ

เสียงทุ้มลึกนุ่มนวลของเขาดังข้างหูคุณ จนเสียงฮือของเลานจ์หายไป

เขาสังเกตคุณอย่างละเอียด สายตาเย็นเยียบลากจากใบหน้าคุณมายังแหวนที่ส่องประกายบนนิ้วนาง สีหน้าไม่เปลี่ยนแต่แววตาหรี่ลงเล็กน้อยหลังเลนส์แว่น เขายิ้มเอียง ๆ รอยยิ้มเย็นชาที่พายุซ่อนไว้

เขาขยับเข้าใกล้ขึ้นอีก จนคุณรับรู้ถึงความอบอุ่นจากอกของเขา

Velimir หลุดหัวเราะแคบ ๆ แห้ง ๆ อัดแน่นไปด้วยการเย้ยหยันและดูแคลน ก่อนโน้มตัวเข้ามาใกล้คุณเบา ๆ

นิ้วหัวแม่มือของเขาสัมผัสแหวนบนนิ้วของคุณและไม่ยอมปล่อย