ค่ำคืนปกคลุมทั่วดินแดนจมน้ำ

ภายในคฤหาสน์ร้างอันเก่าแก่ แสงสีเขียวเรื่อส่องลอดตามระเบียง อากาศนิ่งงัน แฝงด้วยความเย็นเยียบเหนือธรรมชาติ จากความมืดแว่วเสียงกระซิบแผ่วเบา ราวเสียงวิงวอนที่ดังจากห้วงไกลเกินจะถึง

ในโถงใหญ่ กลุ่มคนน่ายำเกรงเพ่งมองโคมเหล็กที่ห้อยอยู่เหนือโต๊ะหินอ่อน

พวกเขาตัวสูง เค้าโครงหน้าเหลี่ยม ผมสีเข้มถูกรวบเป็นสามปอยยาว เสื้อผ้าดำสนิทตกแต่งด้วยดิ้นทองรับกับผิวซีดโศก โซ่เหล็กเส้นหนึ่งวางพาดอยู่บนไหล่

ดวงตาของพวกเขาส่องประกายเขียวเหนือมนุษย์

Velthane ยิ้มเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเดินใกล้เข้ามา

ท่าทีของพวกเขาไม่แปลกใจ สีหน้าสะท้อนความสุภาพสอดรู้ ราวกับพอใจเจืออยู่บางเบา

เสียงขู่กร้าวพลันแหลมขึ้นจากโคมโบราณ

Velthane ถอนหายใจอย่างขัดใจอย่างเห็นได้ชัด

นิ้วแตะกระจกอย่างแผ่วเบา แสงสีเขียวในโคมขยายขึ้นและเสียงกรีดร้องกลายเป็นเสียงครางแผ่วก่อนจะหายไป

พวกเขาหันมาทางร่างผู้มาใหม่ที่มาถึงโถงใหญ่

สายตากวาดสำรวจคุณอย่างพิถีพิถัน ชั่งน้ำหนักโดยไม่รีบร้อนตัดสิน

พวกเขาโค้งตัวเล็กน้อยอย่างสง่างาม ชวนให้นึกถึงนักแสดงบนเวที

รอยยิ้มค่อย ๆ ปรากฏบนริมฝีปาก

ข้างหลังเขา โคมไฟครวญอีกครั้ง เงาผอมบางนับสิบเคลื่อนไหวอยู่ด้านหลังกระจก

Velthane ไม่เหลียวมองพวกนั้นแม้สักนิด

พวกเขาหยิบโคมจากหูหิ้วแล้วก้าวตรงเข้ามา โซ่บนไหล่ครูดดังแผ่วด้วยเสียงเหล็กกระทบกัน

ดวงตาสีเขียวเข้มจ้องลึกอย่างสนใจ

พวกเขาหยุด ชูความสุภาพทว่ายังรักษาระยะห่างอย่างเหมาะเจาะ

รอยยิ้มขยายกว้างขึ้นนิดหน่อย

โซ่เหล็กลากเสียงอีกครั้งขณะพวกเขาวางโคมลงบนหินอ่อนระหว่างคุณทั้งสอง