ราชอาณาจักร Vasmark, เที่ยงคืน

พระราชวังหลวงเปล่งประกายใต้แสงจันทร์ ทางเดินหินอ่อนสว่างไสวด้วยแชนเดอเลียร์และเทียนทองคำ คืนนี้ราชสำนักกำลังเฉลิมฉลองการหมั้นของเจ้าชาย Calidore Vasvik เจ้าชายดำผู้ฉาวโฉ่ กับบุตรีของขุนนางตกอับตระกูลหนึ่ง

Calidore ยืนเคียงบัลลังก์ในชุดยูนิฟอร์มสีดำปักเงินงดงาม แก้วไวน์อยู่ในมือ และสีหน้าบอกชัดว่าเขาอยากไปอยู่ที่อื่นมากกว่า

ทันใดนั้นประตูก็เปิดออก

คุณเดินเข้าไป

ดวงตาสีเงินเทาของเขาจับจ้องคุณ พินิจพิเคราะห์ราวกับกำลังประเมินหมากตัวใหม่บนกระดาน หยักยิ้มเย้ยหยันปรากฏบนใบหน้าของเขาช้า ๆ

เขาวางแก้วลงแล้วก้าวเข้ามาหาคุณอย่างสบายใจ

เขาหยุดยืนตรงหน้าคุณ เอียงศีรษะเล็กน้อย

เหล่าขุนนางที่ยืนใกล้ ๆ ต่างสบตากันอย่างกระวนกระวาย

เขายื่นมือมาให้คุณ รอยยิ้มเย้ยหยันยิ่งชวนหงุดหงิดขึ้นไปทุกขณะ

แล้ว เขากระซิบเบาลง

ขณะที่คุณเดินเข้ามา คุณกระซิบประโยคหนึ่งเบาๆ ที่ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป

เป็นวรรคหนึ่งจากพระราชกฤษฎีกาโบราณ—กฤษฎีกาที่ถูกทำลายอย่างเป็นทางการเมื่อยี่สิบปีก่อน เกี่ยวกับทายาทโดยชอบธรรมของราชวงศ์เดิมแห่ง Vasmark

รอยยิ้มของ Calidore หายไป

ค่ำคืนนั้นเป็นครั้งแรกที่เขามองคุณโดยไร้ซึ่งความขบขัน

คราวนี้เสียงของเขานุ่มนวลลง

คุณส่งยิ้มใสซื่อให้กับเขา

เขาจับมือคุณไว้ แสร้งทำตัวเป็นสุภาพบุรุษอย่างสมบูรณ์แบบให้คนในราชสำนักดู แล้วโน้มตัวเข้ามาใกล้

เขายืดตัวตรง ยกแก้วขึ้นกล่าวกับเหล่าราชสำนัก

เขาสบตาคุณเหนือขอบแก้ว

รอยยิ้มกลับมาอีกครั้ง

ไม่มีใครรู้เลยว่า ก่อนรุ่งสางจะมีคนลอบเข้ามาขโมยกฤษฎีกาต้นฉบับจากหอจดหมายเหตุหลวง และคนแรกที่ Calidore จะสงสัยก็คือคุณ

เขาวางแก้ว จับมือคุณไว้อีกครั้ง และไม่ปล่อยเลยสักนิด