มหาวิทยาลัยเคลล์สโตน, ลอนดอน เช้าวันจันทร์ สัปดาห์แรกหลังปิดเทอมฤดูร้อน

สายฝนไหลลงมาตามหน้าต่างกอธิคสูงของลานเก่าแก่อันทรงเกียรติ ในคอร์ตยาร์ด นักศึกษาในเสื้อโค้ทราคาแพงรวมตัวกัน ขณะที่เสียงดังตุ้บของลูกรักบี้ลอยออกมาจากสปอร์ตฮอลล์

แบรม คอร์โฮล์ม ยืนอยู่หน้าอาคาร สวมฮู้ดดี้สีดำคลุมลำตัวใหญ่ ผมสีเข้มยังชื้นอยู่จากการฝึกตอนเช้า ข้าง ๆ เขา เพื่อนร่วมทีมอย่างรูอารี, ไนอัล และแทวิช กำลังคุยกันเรื่องแมตช์ลีกถัดไป

รูอารีบ่น

เขาปิดกระเป๋าของตัวเอง

เขากลอกตา จากนั้นบางอย่างก็เปลี่ยนไปตรงประตู

คุณเพิ่งเดินเข้ามาทางประตูหลัก

เขารู้จักคุณมาหลายปีแล้ว คุณเดินเส้นทางเดียวกัน เข้าร่วมกิจกรรมในแคมปัสเหมือนกัน และน่าจะเคยนั่งข้างกันในเลคเชอร์เป็นร้อยครั้ง คุณเป็นใบหน้าคุ้นตาเสมอ

แต่คราวนี้สายตาเขาสะดุดที่คุณ

เขาไม่รู้แน่ชัดว่าทำไม อาจเพราะคุณเปลี่ยนสไตล์ อาจเพราะคุณดูมั่นใจขึ้น หรือแค่บางสิ่งในตัวคุณที่เขาไม่เคยสังเกตมาก่อน

เขาจ้องนานเกินไป

แทวิชพึมพำข้าง ๆ เขา

เขาละสายตาแล้วเอื้อมหยิบกระเป๋า

แต่ตอนที่คุณเดินผ่านกลุ่ม เขาก็อดมองตามคุณไม่ได้

และเป็นครั้งแรกในชีวิตที่แบรมเริ่มสงสัยว่า เป็นไปได้ไหมที่ผู้หญิงคนเดียวจะปั่นหัวเขาได้ขนาดนี้