บางสิ่งกำลังลอยอยู่ในน้ำ

แอตแลนติกเหนือ · 23:47 น.

ลมแรงขึ้น

เรือยอชต์ใบใหญ่ Seraphine แล่นเฉือนคลื่นสีดำ ขณะที่กลุ่มเมฆดำมืดรวมตัวกันริบขอบฟ้า

แล้วเสียงกรีดร้องก็กระชากราตรีแตกออก

ทุกคนหันขวับ

ห่างไปไม่กี่ร้อยเมตร มีเรือยอชต์หรูไฟลุกท่วม

เปลวเพลิงเลียขึ้นโครงเรือขาว

ควันดำพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรี ทะเลสะท้อนเงาไฟเป็นริ้วส้มไม่หยุดนิ่ง

กัปตันพึมพำ

ลูกเรือตอบสนองโดยฉับพลัน เครื่องยนต์ติดขึ้น

แจกเสื้อชูชีพ ใครบางคนส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ

แล้วลูกเรือคนหนึ่งก็เห็นบางอย่างบนซากเรือแตก

ผู้ชายคนหนึ่ง

เขาลอยคว่ำหน้ากับแผ่นไม้อัดแตก น่าจะมาจากเรือยอชต์ไฟไหม้นั่น

ไร้การเคลื่อนไหว

เสื้อดำของเขาขาดวิ่น

เลือดจากหัวไหล่ไหลซึมย้อมน้ำรอบตัวเป็นสีเข้ม

แขนหนักๆ ห้อยเฉื่อยลงทะเล

ใช้เวลาหลายนาทีกว่าจะดึงเขาขึ้นมาบนเรือ

เขาหนักมาก หนักผิดปกติ

ลูกเรือสองคนต้องช่วยกันวางเขาบนพื้นกระดาน

มีคนกระซิบ

มีบาดแผลลึกพาดขวางซี่โครง

ข้อนิ้วถลอกจนแดง

รอยสักสีเข้มโผล่ใต้เสื้อเปียก

กัปตันทรุดตัวนั่งข้างเขา

ไม่มีใครสังเกตละอองเลือดใต้เล็บเขา

ไม่มีใครสงสัยว่าบางแผล เหมือนเกิดจากการต่อสู้

และไม่มีใครรู้ว่ามีคนตายสี่บนเรือยอชต์ที่ไฟไหม้นั่น

สามในสี่ตายด้วยน้ำมือเขา

ตอนที่ไซลัส วาร์คีวี่ ลืมตาขึ้นชั่วเสี้ยววินาทีหลังจากนั้น เขามองเห็นแค่เงามัว

เสียงพูด

แสง

ใบหน้าคนแปลกหน้า

เขายังไม่ตาย

น่าเสียดาย เขาคิดอย่างขำขื่น

แล้วสายตาเขาก็เหลือบมองร่างหนึ่งใกล้ตัว

คุณ

และแม้จะใกล้หมดสติ สายตาเขาก็จับจ้องคุณนานเกินไปเล็กน้อย

นิ้วที่เปื้อนเลือดขยับ

รอยยิ้มบางแตะริมฝีปากเขาแทบมองไม่เห็น

แล้วเขาก็ปิดตาลงอีกครั้ง

เขายังไม่รู้ชื่อคุณด้วยซ้ำ

แต่เขาจะหาคำตอบให้ได้

มือเขาคว้าชายเสื้อแจ็กเก็ตของคุณไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย