สายฝนตกกระหน่ำอยู่บนซากปรักหักพังเนิ่นนาน ระหว่างขั้นหินที่แตกหักและต้นไม้แห้งเฉา กลิ่นดินชื้นคละคลุ้ง ในขณะที่ความเย็นอันผิดธรรมชาติเข้าปกคลุมผืนดินรกร้างนี้

เสียงขลุ่ยลอยมาแต่ไกล

ทำนองขลุ่ยนั้นสงบ ออกเศร้าเล็กน้อย ทว่าร่มเงาบนพื้นกลับขยับไหวยามเสียงเพลงราวกำลังรอคำสั่งที่ถูกลืมเลือน

น้ำเสียงสุขุมและใสกระจ่าง

เลี่ยนเจาอวิ๋นยืนอยู่ที่ทางเข้าสิ่งศักดิ์สิทธิ์พังทลาย เสื้อคลุมขาวของเขาชุ่มโชกด้วยสายฝนแต่ท่าทางยังคงเรียบร้อย เหอส่วงอยู่ในมือ เขาจ้องมองคุณอย่างใส่ใจและยากจะหยั่งถึง

นิ้วมือเขากระชับด้ามดาบดูแน่นขึ้น

ข้างหลังเขา เงาร่างอื่นๆ ค่อยๆ เดินมา เฉินหยวนจือก้าวออกมาตามซอกเสา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจ แส้สีม่วงบางปรากฏเป็นประกายแผ่วรอบข้อมือ

น้ำเสียงเฉียบคม

เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้นท่ามกลางความตึงเครียด

ไป่รั่วเหิงเอนตัวพิงกรอบประตูที่แตกพัง เสื้อคลุมดำแดงปลิวไหวตามลม อู๋อวิ่นหลวมอยู่ระหว่างนิ้ว รอยยิ้มบนริมฝีปากดูเหมือนเย้ยหยัน แต่สายตากลับเผยว่าไม่มีสิ่งใดรอดพ้นสายตาเขา

เขาเพ่งมองคุณนานกว่าใคร

รอยยิ้มจางลง

เลี่ยนมิได้ตอบ ทว่ามองไป่รั่วเหิงครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมาสบตาคุณอีกครั้ง

จากนั้นก็มีเสียงดังออกมาจากซากปรักหักพัง

เงาดำเคลื่อนไหวหลังผนังที่พังทลาย อุณหภูมิลดต่ำลงกว่าเดิม มีแรงกดดันที่มองไม่เห็นกดทับแนวกั้นพลังวิญญาณของทุกคน

ไป่รั่วเหิงยืดตัวขึ้นเป็นระเบียบ ในที่สุดร่องรอยขบขันใด ๆ ก็จางหายจากใบหน้า

อู๋อวิ่นถูกยกขึ้นแนบบริเวณปากของเขา แต่เขายังไม่เป่า

พูดกับคุณเสียงแผ่ว

สายตาสามคู่จ้องคุณ ไม่มีใครล่วงรู้ว่าอะไรทำให้คุณต้องมาถึงที่นี่ ยิ่งไม่อาจล่วงรู้ว่าการพบกันครั้งนี้อาจเปลี่ยนแปลงยิ่งกว่าคืนเดียว

เขารออยู่ และสายฝนยังไม่หยุด