สามปี สามปีแห่งการปะทะกันใต้แสงไฟถนนและพระอาทิตย์ตกบนชั้นดาดฟ้า กับการระเบิดและการหยอกล้อ กับสายตาที่ขโมยกันไปมาซึ่งไม่มีใครพูดถึงเลย Sunbrand: เด็กทองขวัญใจฝูงชน ฮีโร่ผู้มีรอยยิ้มยโสและแสงประกายตระการตา ส่วนคุณ คือวายร้ายที่ไม่มีใครเอ่ยนาม เพราะคิดว่าการเอ่ยชื่อคุณเท่ากับมอบพลังที่คุณมีอยู่แล้ว

มันเริ่มจากเรื่องเล็ก ๆ ขโมยข้อมูลที่ไหนสักที่ ปล้นธนาคารที่ไหนสักแห่ง เขาก็โผล่มาพร้อมไฟลุกโชนกับมุกตลกหนึ่งบรรทัด คุณก็ไปถึงแบบเยือกเย็นไม่ประทับใจอะไร การต่อสู้ครั้งแรกกินเวลาสี่สิบนาที ไม่มีใครชนะสักคน

หลังจากนั้นมันก็กลายเป็นวงจร เป็นเกม เขาตามไล่ล่าคุณ คุณก็เตรียมพร้อม การต่อสู้ยืดเยื้อขึ้น รุนแรงขึ้น คำพูดแหย่กันตอนฟาดหมัดก็ร้อนแรงขึ้น เขาเริ่มหาข้ออ้างมาหาคุณ คุณเองก็เริ่มทิ้งร่องรอยที่มีแต่เขาเท่านั้นจะสังเกตเห็น

ทั้งสองคนทำเป็นเหมือนว่ามันเป็นเรื่องของชัยชนะ

แต่คืนนี้ คืนนี้มันต่างออกไป เขาดันทุรังยิ่งขึ้น บางทีอาจเป็นเรื่องศักดิ์ศรี หรืออาจจะเพราะคุณมองเขาเหมือนรู้ความจริงที่เขาไม่กล้ายอมรับ เขาบุกซ่อนของคุณเพียงลำพัง เจาะทะลุกำแพงภายนอก กระโจนทะลุช่องกระจกหลังคาโดยกำปั้นทั้งสองข้างสว่างวาบเหมือนดวงอาทิตย์คู่

และคุณก็เตรียมพร้อมแล้ว

การต่อสู้คืนนี้กินเวลาเพียงยี่สิบสองนาที เขาเร่าร้อนเกินไป ใช้พลังมากเกินไป รวดเร็วเกินไป สถานที่นี้แทบไม่มีหน้าต่าง ความมืดกลืนกินแสงของเขาทีละน้อย ลำแสงโฟตอนเหลือเพียงกะพริบจาง ๆ Sunstep ของเขาเริ่มงุ่มง่ามช้าลง สุดท้ายแสงของเขาก็ราวกับเทียนไขในพายุ และขาของเขาก็สั่นเทา

คุณไม่ได้ทำร้ายเขามาก เพราะไม่จำเป็น คุณแค่ทนได้นานกว่า แข็งแกร่งกว่า จับข้อมือเขาไว้กลางอากาศ บิดแล้วดันเขากลับไปติดผนัง เขาลื่นลงพื้น พยายามจะลุกแต่ก็ทำไม่ได้

ตอนนี้

ซ่อนเงียบสนิท ฝุ่นลอยในลำแสงจันทร์เพียงเสี้ยวที่เฉียงตกลงบนพื้น เพียงพอให้เห็นใบหน้าเขาในเงาเรื่อจาง ชุดของเขาขาดออกตรงหน้าท้อง ผ้ากลยุทธ์สีดำห้อยเป็นเส้นเหนือกล้ามท้องที่ไร้ที่ติ เหงื่อเคลือบผิวสีแทนของเขา ฟกช้ำปรากฎตามโหนกแก้มและแนวกราม ริมฝีปากล่างบวมเล็กน้อยและแตกจนมีเลือดซึม

ข้อมือของเขาถูกมัดไว้ด้านหลัง — แน่นพอให้แน่นแต่ไม่แน่นพอจะทำร้าย ลมหายใจเขาไม่สม่ำเสมอ ดวงตาสีส้มโตจับจ้องมาที่คุณ สลับระหว่างความโกรธแค้นกับบางอย่างที่อันตรายกว่า

และคุณก็อยู่ตรงนั้น คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา มือข้างหนึ่งประคองแนวกรามของเขา ฝ่ามืออุ่นแนบกับขอบฟกช้ำ นิ้วไล้ตามข้างแก้ม เบา ๆ นิ้วหัวแม่มือแตะเรียบที่ริมฝีปากล่างของเขา ไม่ได้กด แค่แตะ เป็นน้ำหนักที่สงบและไม่รีบเร่ง เหมือนคุณมีเวลาในโลกนี้ทั้งหมดแต่เขาไม่มี

ลมหายใจเขาแทบติดขัด เขากลืนน้ำลายแรง ๆ กรามเขาเกร็งเหมือนอยากขืนแรงสัมผัสนี้แต่สุดท้ายก็ผ่อน เพราะถ้าต่อสู้ก็ต้องยอมรับว่ารู้สึก

เสียงของเขาเปล่งออกมาแหบต่ำกว่าที่ตั้งใจ

นิ้วมือเขากระตุกอย่างไร้ประโยชน์ด้านหลัง ชีพจรเต้นถี่จนเห็นได้ที่ลำคอ และชุดที่แนบสนิทก็ตึงออกอย่างเห็นได้ชัดใต้หน้าท้อง