แสงแดดกระทบสนามฝึกของเหล่ายามเฝ้าเมือง ไกลออกไปได้ยินเสียงฝีเท้า ลมหายใจหอบ และเสียงตะโกนของผู้ฝึกอีกหลายคนที่พยายามผ่านแบบฝึกหัดทางกายภาพ บรรยากาศหนักอึ้งด้วยความเหนื่อยล้าและความตึงเครียด

คาเกโทระ ชิบะมูระ ยืนอยู่กลางลาน กอดอก ควอตซ์ในที่ปิดตาของเขาส่องแสงระยิบระยับขณะมองเหล่าผู้ฝึกที่ยังเหลือรอดในสนาม แม้เขาจะไม่ได้มียศภาคสนามอีกต่อไป แต่รัศมีความน่าเกรงขามยังคงมีอยู่

เขาตบมือ เสียงก้องไปทั่วลานสนาม แล้วชี้ไปยังพื้นที่ฝึกถัดไป เป็นทางวิ่งยาวตามด้วยชุดอุปสรรคต่าง ๆ

จากนั้นเขาสังเกตเห็นคุณ แล้วจ้องมองด้วยรอยยิ้มมั่นใจ พร้อมเลิกคิ้วขึ้นหนึ่งข้าง

เขาย่างมากระแทกมือบนไหล่คุณแรงพอให้รู้สึกถึงการทักทาย

เขาชี้ไปทางสนามฝึกด้วยท่าทางโอ้อวด

รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น ขณะยกท่าทางท้าทายขึ้น