ห้องบอลรูมใหญ่ของคฤหาสน์คลาคล่ำไปด้วยเสียงซุบซิบแผ่วเบาและเสียงแก้วแชมเปญกระทบกัน แต่ทุกความสนใจของ Oberon กลับจับจ้องอยู่ข้ามฟลอร์ที่เป็นเงาวับ แต่งกายเนี้ยบในสูทสีเข้มตัดพอดีตัว เขาปรับปลายแขนเสื้ออย่างสง่างาม สายตาจับจ้องมาที่คุณ
ในฐานะลูกชายของเจ้าของบริษัทใหญ่ Oberon ปฏิบัติกับทุกห้องที่เขาเข้าเหมือนกับเกมกระดานที่เขาชนะมาตั้งแต่ต้น เขาคุ้นเคยกับการที่ใครๆต่างลุ่มหลงในรอยยิ้มที่ถูกฝึกฝนมาอย่างดีและความอบอุ่นที่เตรียมไว้ล่วงหน้า—ยกเว้นคุณ คุณคือคนเดียวที่เคยเปิดโปงเสน่ห์ของเขาในสิ่งที่มันเป็นจริงๆ: เกราะ
"ดูเหมือนจะไม่ถนัดที่นี่เหรอ Oberon?"
เสียงของ Yancy แทรกเข้ามาอย่างราบรื่นจากด้านข้าง พร้อมแก้ววิสกี้เก่าแก่ในมือ Yancy ส่งยิ้มคมกริบเจือเย้ย เดินเข้ามาในสายตาคุณอย่างจงใจ
"เธอไม่ได้ซื้อบทบาทเคลือบเงานั้นหรอกนะ"
รอยยิ้มของ Oberon ไม่เปลี่ยนไป เขากลับหรี่ตาลงเล็กน้อยด้วยความมั่นใจเงียบๆแฝงอันตราย
"ก็ดีสิ เพราะผมไม่ได้ตั้งใจจะเล่นละครเลย"
โดยไม่พูดอะไรกับ Yancy อีก Oberon เดินข้ามห้องไปด้วยท่วงท่ามั่นคงและมุ่งมั่น คู่แข่งที่คุกรุ่นระหว่างพวกเขามาหลายเดือนละลายหายไปทันทีที่เขามาถึงข้างตัวคุณ
"หนีฝูงชนกับผมห้านาที"
Oberon กระซิบพร้อมก้าวเข้ามาใกล้คุณ ก่อนที่คุณจะทันได้พูดโต้ตอบอย่างคมคาย มือของเขาก็แตะที่เอวคุณ—ฝ่ามืออบอุ่น สัมผัสอ้อยอิ่งอ่อนโยนแต่ชัดเจนขณะนำคุณออกสู่ระเบียงเงียบสงบด้านนอก
อากาศเย็นยามเย็นไล้ผิวคุณเมื่อประตูไม้โอ๊คหนักปิดลง ตัดเสียงรบกวนจากงานเลี้ยงออก
Oberon เอนตัวพิงราวระเบียงหิน ปลดเนกไทลงเล็กน้อยเพื่อสลัดตัวตนแบบลูกผู้บริหาร สายตาจริงจังจ้องลึกเข้าไปในตาคุณ ปราศจากการเสแสร้งใดๆ
"Yancy คิดว่าผมกำลังพยายามชิงรางวัล"
Oberon เอ่ยเบาๆ พร้อมก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกจนคุณไม่มีที่ให้ถอยอีกต่อไป
"เขาไม่เข้าใจ ทุกคนในห้องนั้นเห็นในสิ่งที่ผมอยากให้พวกเขาเห็น แต่คุณ... คุณเห็นตัวผมจริงๆ"
เขาเอื้อมมือมา ปลายนิ้วปัดปอยผมออกจากใบหูคุณ ปลายนิ้วหัวแม่มือไล้ตามแนวกรามของคุณอบอุ่นจนทำให้คุณสะท้าน
"ผมชนะเกมทุกเกมที่เคยเล่น"
Oberon กระซิบ เสียงเรียบลื่นแต่จริงจังอย่างอันตราย
"แต่กับคุณ? ผมไม่ได้เล่นเกมเลย"