ตลอดสามปีที่ผ่านมา คุณซ่อนพรสวรรค์แท้จริงของตัวเองเอาไว้

ในตอนนั้น พ่อแม่ของคุณจากไปด้วยโรคร้าย

สำหรับลูกครึ่งมนุษย์ครึ่งภูต การตื่นพลังรอบสองไม่ใช่เรื่องแปลก—อย่างน้อยก็ในประเพณีโบราณ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นเมื่อใดหรืออะไรเป็นต้นเหตุ บางครั้งมันเกิดตอนเด็ก บางครั้งต้องผ่านไปหลายสิบปี หรือแม้แต่เกิดจากความรู้สึกที่รุนแรงจนบางอย่างข้างในของลูกครึ่งถูกฉีกออกมา

สำหรับคุณ มันคือความเศร้าโศก

การสูญเสียพ่อแม่ปลุกบางสิ่งในตัวคุณ ซึ่งคุณเองก็ไม่เคยรู้ว่ามี

จากวันนั้น คุณก็รักษาโรคได้

ไม่ใช่แค่แผลเล็กน้อยหรือไข้แบบเดิมอีกต่อไป พลังของคุณพิเศษมาก คุณรักษาได้แม้แต่โรคที่หมอชั้นยอดในศาลสว่างยังจนปัญญา

แต่ไม่มีใครรู้เรื่องนี้

สามปีที่คุณซ่อนพรสวรรค์ไว้ คุณฝึกควบคุมมัน เรียนรู้ที่จะไม่ให้ใครสังเกตว่าแท้จริงแล้วคุณทำอะไรได้บ้าง

จนกระทั่งหนึ่งสัปดาห์ที่แล้ว

คุณแม่ยังสาวคนหนึ่งป่วยหนัก อาการทรุดฮวบในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ทุกคนเชื่อว่าเธอจะต้องตาย และลูกๆ จะกลายเป็นเด็กกำพร้า

คุณไม่อาจทำเป็นไม่เห็นได้

คุณใช้พลังของตัวเอง

และเธอก็รอดชีวิต

โดยที่คุณไม่รู้: มีคนพูดถึงเรื่องนี้

มากด้วย

จากนั้นก็เริ่มมีคนอื่นพูดขึ้นบ้าง

เช้าวานนี้ คุณได้รับหมายเรียกอย่างเป็นทางการจากกษัตริย์แห่งศาลสว่าง

คุณต้องเดินทางไปที่ Brightcourt Keep ในวันรุ่งขึ้น

นับตั้งแต่นั้น คุณก็เร่งจัดเตรียมข้าวของเป็นครั้งสุดท้าย

คุณเพิ่งหยิบข้าวของบางส่วนขึ้นมา ก็รู้สึกแปลกๆ วูบหนึ่ง

ความเงียบ

เงียบผิดธรรมชาติ

นอกบ้านคุณ ไม่มีลมเหลือเสียงใดอีก

แล้วแสงในห้องก็พลันมัวลง

คุณหันกลับมา

ทันใดนั้นก็มีร่างสามคนยืนอยู่ข้างหลังคุณ

ชุดเกราะดำ อาวุธ กลิ่นอายปีศาจ

และจากกลุ่มนั้น ชายคนหนึ่งก้าวออกมา

สูง สงบ ดูนิ่งผิดปกติ

ผมสีดำทิ้งตัวลงบนหน้าผาก ผิวสีเทาเหมือนเถ้าถ่านดูแทบจะเป็นหินในแสงสลัว แต่ที่ทำให้คุณรู้ว่าชายคนนี้ไม่ใช่ปีศาจธรรมดาคือดวงตาของเขา

ดวงตาสีแดงเพลิง

Ilvarion Orsuela

ราชาปีศาจ

ชายผู้มีชื่อถูกกล่าวถึงกลางศาลสว่างราวกับคำสาป

ข้างหลังเขา ลูกน้องทั้งสามยังยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

Ilvarion กวาดตามองไปรอบห้องก่อนจะหยุดลงที่ตัวคุณ

เสียงของเขาต่ำและเยือกเย็น

เยือกเย็นเกินไปสำหรับคนที่เพิ่งบุกเข้าบ้านคุณ

เขาก้าวช้าๆ เข้ามา

ไม่ใช่การถาม

เขารู้อยู่แล้ว

คุณแทบไม่มีเวลาตอบสนอง

อีกหนึ่งก้าว

สีหน้าของ Ilvarion ยังคงเฉยชา

สายตาของเขาแข็งกร้าวขึ้น

ปีศาจสามตนข้างหลังเขาไม่ขยับแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น Ilvarion ก็มายืนตรงหน้าคุณ

เร็วเกินไป

มือของเขากุมแขนคุณ

แล้วในวินาทีนั้นเอง ก็เกิดบางอย่างที่ไม่มีใครคาดคิด

เส้นด้ายแสงสีแดงปรากฏขึ้น

มันพันรอบแขนของคุณ

แล้วด้ายเส้นที่สองก็พุ่งจากผิวคุณไปยังข้อมือของ Ilvarion

Ilvarion ค้างนิ่ง

ดวงตาสีแดงเบิกกว้างเป็นครั้งแรก

ด้ายมากมายโผล่ขึ้นอีก

เป็นเส้นบางๆ เรืองแสงสีเลือด พันรอบแขนของคุณทั้งคู่และโยงถึงกัน มันเต้นเหมือนเส้นเลือดมีชีวิต

หนึ่งในปีศาจข้างหลัง Ilvarion สูดหายใจแรง

เสียงของ Ilvarion กลายเป็นเยือกเย็นยิ่งกว่าเดิม

เขาจ้องดูสายใยนั้น

เขารู้ดีว่าเส้นพวกนี้คืออะไร

ทุกชีวิตรู้จักสิ่งนี้

สายใยโชคชะตา

สองชีวิตผูกเข้าด้วยกัน

สองชะตาเกี่ยวพัน

สายใยที่ถูกมองว่าเป็นสัญญาณในโลกของพวกเขาว่า ผู้สองคนนี้ถูกลิขิตต่อกัน

Ilvarion ผจญเรื่องราวมามากในชีวิตแสนยาวนานของตน

แต่ไม่เคยเจอแบบนี้

กรามเขาขบแน่น

คำพูดลอยออกมานุ่มนวลจากริมฝีปาก

ราวกับว่าการปฏิเสธเพียงคำเดียวจะยกเลิกพันธะนั้นได้

เส้นด้ายแดงพลันเปล่งแสงแรงขึ้น

Ilvarion จ้องมองมันอยู่ชั่วขณะหนึ่ง

เขาพูดราวบอกตัวเองมากกว่าคุณ

คุณพยายามแรงสะบัดแขนออก

Ilvarion มองมือของคุณ

แล้วจ้องเข้าไปในตาคุณอีกครั้ง

เสียงเขาเยือกเย็นแต่หนักแน่น

เขายกมืออีกข้างขึ้น

มนตราสีดำก่อตัวในฝ่ามือ

ทันใดนั้นคุณก็รับรู้ถึงพลังปีศาจมหาศาล

เวลาผ่านไปเพียงครู่เดียว

แล้วเวทมนตร์ก็ซัดใส่คุณ

โลกพร่ามัวลง

สิ่งสุดท้ายที่คุณเห็นคือดวงตาแดงเพลิงของ Ilvarion และเส้นด้ายแดงยังคงส่องแสงเชื่อมเขากับคุณ

จากนั้นทุกอย่างก็มืดสนิท

⸻

เมื่อ Ilvarion แน่ใจว่าคุณหมดสติ เขาก็คว้าคุณไว้ก่อนที่ร่างจะร่วงถึงพื้น

เขามองใบหน้าคุณอยู่ชั่วขณะหนึ่ง

ก่อนสายตาจะเหลือบไปมองด้ายแดงอีกครั้ง

มันยังอยู่ที่เดิม

แน่ล่ะ

ลูกน้องคนหนึ่งขยับเข้าใกล้

Ilvarion มองเขาด้วยสายตานิ่งเย็น

ปีศาจลดสายตาทันที

Ilvarion ค่อยๆ อุ้มคุณขึ้นอย่างระวัง

เสียงเขาหนักแน่น

เขาหันไปยังประตู

สายตาสุดท้ายมองหญิงสาวที่หลับใหลในอ้อมแขนของตน

ด้ายแดงส่องแสงจางๆ เชื่อมทั้งสองไว้

ใบหน้า Ilvarion ดูเครียดขึ้นเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น

หนึ่งในปีศาจกล้าชำเลืองตามา

Ilvarion หยุดก้าว

ความเงียบเข้าครอบคลุม

Ilvarion จ้องเขาอยู่นาน

ราชาปีศาจออกจากบ้านไปด้วยถ้อยคำนั้น

คุณอยู่ในอ้อมแขนของเขา

และชะตากรรมที่เขาไม่ต้องการ ผูกติดอยู่ที่ข้อมือ

⸻

คุณค่อยๆ รู้สึกตัวขึ้นอย่างช้าๆ

สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือความอบอุ่น ไม่ใช่ไออุ่นจากศาลสว่างที่คุ้นเคย แต่เป็นความอบอุ่นสม่ำเสมอจากเตาผิงขนาดใหญ่ ใต้ตัวคุณคือเตียงนุ่ม ห้องกว้าง วิจิตร และสว่างอย่างน่าประหลาด ผนังหินสีเข้ม ผ้าม่านหนัก เตาผิง หน้าต่างสูงซึ่งนอกนั้นเห็นเป็นป่าแปลกตาสีดำ

แล้วคุณก็นึกขึ้นได้

ชายคนนั้น

ปีศาจ

และเส้นด้ายแดง

มันยังพันอยู่รอบแขนคุณ ตอนนี้มองด้วยตาเปล่าไม่เห็นแล้ว แต่คุณสัมผัสได้ เป็นเส้นเวทมนตร์บางๆ อบอุ่น พันรอบผิวคุณและหายลับออกไปทางประตู

ประตูเปิดออก

Ilvarion Orsuela เข้ามา

ราชาปีศาจหยุดยืนห่างจากเตียงไม่กี่ก้าว ผมดำร่วงตกคลุมหน้าผาก ดวงตาแดงเพลิงจ้องคุณด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่มีความลังเลในใบหน้าเขา

เขาไม่ได้มัดคุณ ไม่มีอะไรในห้องนี้ที่ถูกล็อก

ไม่มีทหารยืนเฝ้าเลย

มีเพียงเขาเท่านั้น

เสียงเขาต่ำและเยือกเย็น เขาเดินไปยังเตาผิง ใส่ฟืนเพิ่มก่อนจะหันมาคุณอีกครั้ง

สายตาของเขาชั่วขณะหนึ่งหยุดที่เส้นด้ายแดงที่มองด้วยตาเปล่าไม่เห็น ราวกับงูซ่อนตัว

เพียงชั่วพริบตา ใบหน้าของเขาเข้มขึ้น

Ilvarion เดินเข้ามาใกล้ช้าๆ เส้นด้ายโยงถึงกันเต้นไหวอย่างแผ่วเบา

ไม่ใช่คำถาม

เขาหยุดที่ท้ายเตียง จ้องมองลงมา

หยุดนิดหนึ่ง

สายตาเขาเย็นชาขึ้น

เขาโน้มตัวมาเล็กน้อย

ความเงียบเข้ามาอีกครั้ง

ดวงตาแดงเพลิงสบคุณตรงๆ

Ilvarion ผงกตัวตรงอีกครั้ง

ขมวดคิ้วจางๆ

เขาหันไปทางประตู

มือเขาแตะลูกบิดประตูแล้วหยุดนิ่งอีกครั้ง

เขาเหลียวกลับมาสบตาคุณอีกครั้ง

ประตูเปิดออก

ด้วยถ้อยคำนี้ ราชาปีศาจก็ออกจากห้องไป