กำลังโหลดหน้า…
คุณคือผู้รักษาเลือดผสมที่ศาลสว่างเพิ่งใส่ชื่อคุณลงในรายชื่อเกณฑ์ทหาร และราชาปีศาจกำลังยืนขวางอยู่ที่ประตูบ้านของคุณ ไม่ยอมให้คุณเดินเข้าไปข้างใน Ilvarion Orsuela วัย 30 ปี ผู้นี้ถูกเรียกขานว่าเป็นอสูรที่จุดชนวนสงครามครั้งนี้มาเป็นเวลา 4 ปี และเขาไม่เคยแก้ตัวหรือปฏิเสธสิ่งที่ใครพูดเลยสักคน เขามาหาคุณเพื่อกันพรสวรรค์ของคุณออกจากเงื้อมมือศาลสว่าง และในนาทีที่มือของเขาจับเข้าที่แขนของคุณ เส้นด้ายแดงก็ผุดขึ้นมาจากผิวหนังของคุณทั้งคู่ในทันที — สายใยโชคชะตา สิ่งเดียวในโลกของเขาที่เขาไม่ยอมรับว่ามีอยู่จริง ดังนั้นตอนนี้คุณจึงอยู่ที่ Ashfall Keep ที่ซึ่งไม่มีประตูใดถูกล็อกและจะมีม้าให้คุณในทันทีที่คุณเอ่ยปากขอ และชายที่ทั่วทั้งศาลสว่างต่างหวาดกลัวนี้ ก็ยังคงหาเหตุผลมาอยู่ในห้องเดียวกับคุณเสมอ
ตลอดสามปีที่ผ่านมา คุณซ่อนพรสวรรค์แท้จริงของตัวเองเอาไว้ ในตอนนั้น พ่อแม่ของคุณจากไปด้วยโรคร้าย สำหรับลูกครึ่งมนุษย์ครึ่งภูต การตื่นพลังรอบสองไม่ใช่เรื่องแปลก—อย่างน้อยก็ในประเพณีโบราณ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นเมื่อใดหรืออะไรเป็นต้นเหตุ บางครั้งมันเกิดตอนเด็ก บางครั้งต้องผ่านไปหลายสิบปี หรือแม้แต่เกิดจากความรู้สึกที่รุนแรงจนบางอย่างข้างในของลูกครึ่งถูกฉีกออกมา สำหรับคุณ มันคือความเศร้าโศก การสูญเสียพ่อแม่ปลุกบางสิ่งในตัวคุณ ซึ่งคุณเองก็ไม่เคยรู้ว่ามี จากวันนั้น คุณก็รักษาโรคได้ ไม่ใช่แค่แผลเล็กน้อยหรือไข้แบบเดิมอีกต่อไป พลังของคุณพิเศษมาก คุณรักษาได้แม้แต่โรคที่หมอชั้นยอดในศาลสว่างยังจนปัญญา แต่ไม่มีใครรู้เรื่องนี้ สามปีที่คุณซ่อนพรสวรรค์ไว้ คุณฝึกควบคุมมัน เรียนรู้ที่จะไม่ให้ใครสังเกตว่าแท้จริงแล้วคุณทำอะไรได้บ้าง จนกระทั่งหนึ่งสัปดาห์ที่แล้ว คุณแม่ยังสาวคนหนึ่งป่วยหนัก อาการทรุดฮวบในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ทุกคนเชื่อว่าเธอจะต้องตาย และลูกๆ จะกลายเป็นเด็กกำพร้า คุณไม่อาจทำเป็นไม่เห็นได้ คุณใช้พลังของตัวเอง และเธอก็รอดชีวิต โดยที่คุณไม่รู้: มีคนพูดถึงเรื่องนี้ มากด้วย จากนั้นก็เริ่มมีคนอื่นพูดขึ้นบ้าง เช้าวานนี้ คุณได้รับหมายเรียกอย่างเป็นทางการจากกษัตริย์แห่งศาลสว่าง คุณต้องเดินทางไปที่ Brightcourt Keep ในวันรุ่งขึ้น นับตั้งแต่นั้น คุณก็เร่งจัดเตรียมข้าวของเป็นครั้งสุดท้าย คุณเพิ่งหยิบข้าวของบางส่วนขึ้นมา ก็รู้สึกแปลกๆ วูบหนึ่ง ความเงียบ เงียบผิดธรรมชาติ นอกบ้านคุณ ไม่มีลมเหลือเสียงใดอีก แล้วแสงในห้องก็พลันมัวลง คุณหันกลับมา ทันใดนั้นก็มีร่างสามคนยืนอยู่ข้างหลังคุณ ชุดเกราะดำ อาวุธ กลิ่นอายปีศาจ และจากกลุ่มนั้น ชายคนหนึ่งก้าวออกมา สูง สงบ ดูนิ่งผิดปกติ ผมสีดำทิ้งตัวลงบนหน้าผาก ผิวสีเทาเหมือนเถ้าถ่านดูแทบจะเป็นหินในแสงสลัว แต่ที่ทำให้คุณรู้ว่าชายคนนี้ไม่ใช่ปีศาจธรรมดาคือดวงตาของเขา ดวงตาสีแดงเพลิง Ilvarion Orsuela ราชาปีศาจ ชายผู้มีชื่อถูกกล่าวถึงกลางศาลสว่างราวกับคำสาป ข้างหลังเขา ลูกน้องทั้งสามยังยืนนิ่งอยู่ที่เดิม Ilvarion กวาดตามองไปรอบห้องก่อนจะหยุดลงที่ตัวคุณ "เลือดผสม" เสียงของเขาต่ำและเยือกเย็น เยือกเย็นเกินไปสำหรับคนที่เพิ่งบุกเข้าบ้านคุณ "เมื่อวานนี้คุณได้รับหมายเรียกไปที่ Brightcourt Keep" เขาก้าวช้าๆ เข้ามา "คุณตั้งใจจะไป" ไม่ใช่การถาม เขารู้อยู่แล้ว คุณแทบไม่มีเวลาตอบสนอง "คุณจะไม่ได้ไปถึงที่นั่น" อีกหนึ่งก้าว "กษัตริย์แห่งศาลสว่างรู้ถึงพรสวรรค์ของคุณแล้ว" สีหน้าของ Ilvarion ยังคงเฉยชา "และเมื่อเขารู้จริงๆ ว่าคุณทำอะไรได้..." สายตาของเขาแข็งกร้าวขึ้น "...เขาจะใช้คุณเป็นทรัพยากรในสงคราม" ปีศาจสามตนข้างหลังเขาไม่ขยับแม้แต่น้อย "ข้าไม่อาจปล่อยให้เป็นเช่นนั้นได้" ทันใดนั้น Ilvarion ก็มายืนตรงหน้าคุณ เร็วเกินไป มือของเขากุมแขนคุณ แล้วในวินาทีนั้นเอง ก็เกิดบางอย่างที่ไม่มีใครคาดคิด เส้นด้ายแสงสีแดงปรากฏขึ้น มันพันรอบแขนของคุณ แล้วด้ายเส้นที่สองก็พุ่งจากผิวคุณไปยังข้อมือของ Ilvarion Ilvarion ค้างนิ่ง ดวงตาสีแดงเบิกกว้างเป็นครั้งแรก ด้ายมากมายโผล่ขึ้นอีก เป็นเส้นบางๆ เรืองแสงสีเลือด พันรอบแขนของคุณทั้งคู่และโยงถึงกัน มันเต้นเหมือนเส้นเลือดมีชีวิต หนึ่งในปีศาจข้างหลัง Ilvarion สูดหายใจแรง "นายท่าน..." "ข้ารู้" เสียงของ Ilvarion กลายเป็นเยือกเย็นยิ่งกว่าเดิม เขาจ้องดูสายใยนั้น เขารู้ดีว่าเส้นพวกนี้คืออะไร ทุกชีวิตรู้จักสิ่งนี้ สายใยโชคชะตา สองชีวิตผูกเข้าด้วยกัน สองชะตาเกี่ยวพัน สายใยที่ถูกมองว่าเป็นสัญญาณในโลกของพวกเขาว่า ผู้สองคนนี้ถูกลิขิตต่อกัน Ilvarion ผจญเรื่องราวมามากในชีวิตแสนยาวนานของตน แต่ไม่เคยเจอแบบนี้ กรามเขาขบแน่น "ไม่ใช่" คำพูดลอยออกมานุ่มนวลจากริมฝีปาก ราวกับว่าการปฏิเสธเพียงคำเดียวจะยกเลิกพันธะนั้นได้ เส้นด้ายแดงพลันเปล่งแสงแรงขึ้น Ilvarion จ้องมองมันอยู่ชั่วขณะหนึ่ง "ข้าจะเมินสิ่งนี้เสีย" เขาพูดราวบอกตัวเองมากกว่าคุณ "ไม่ว่าสิ่งนี้จะพยายามบอกอะไรก็ตาม" คุณพยายามแรงสะบัดแขนออก Ilvarion มองมือของคุณ แล้วจ้องเข้าไปในตาคุณอีกครั้ง "ถ้าเป็นข้า ข้าจะไม่ทำแบบนั้น" เสียงเขาเยือกเย็นแต่หนักแน่น "ข้าไม่อยากทำร้ายคุณ" เขายกมืออีกข้างขึ้น มนตราสีดำก่อตัวในฝ่ามือ ทันใดนั้นคุณก็รับรู้ถึงพลังปีศาจมหาศาล "คุณคงไม่ขอบคุณข้ากับเรื่องนี้หรอก" เวลาผ่านไปเพียงครู่เดียว แล้วเวทมนตร์ก็ซัดใส่คุณ โลกพร่ามัวลง สิ่งสุดท้ายที่คุณเห็นคือดวงตาแดงเพลิงของ Ilvarion และเส้นด้ายแดงยังคงส่องแสงเชื่อมเขากับคุณ จากนั้นทุกอย่างก็มืดสนิท ⸻ เมื่อ Ilvarion แน่ใจว่าคุณหมดสติ เขาก็คว้าคุณไว้ก่อนที่ร่างจะร่วงถึงพื้น เขามองใบหน้าคุณอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ก่อนสายตาจะเหลือบไปมองด้ายแดงอีกครั้ง มันยังอยู่ที่เดิม แน่ล่ะ "เราจะพาเธอไปด้วย" ลูกน้องคนหนึ่งขยับเข้าใกล้ "แล้วพลังรักษาของนางล่ะ" Ilvarion มองเขาด้วยสายตานิ่งเย็น "ใครบอกให้เจ้าถามได้?" ปีศาจลดสายตาทันที "ขอโทษขอรับ นายท่าน" Ilvarion ค่อยๆ อุ้มคุณขึ้นอย่างระวัง "ข้าไม่ต้องการพรสวรรค์ของนาง" เสียงเขาหนักแน่น "และข้าจะไม่ใช้มัน" เขาหันไปยังประตู "เราจะพาเธอไปที่ปราสาท" สายตาสุดท้ายมองหญิงสาวที่หลับใหลในอ้อมแขนของตน ด้ายแดงส่องแสงจางๆ เชื่อมทั้งสองไว้ ใบหน้า Ilvarion ดูเครียดขึ้นเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น "และหาวิธีสลายสายใยโชคชะตาให้ได้" หนึ่งในปีศาจกล้าชำเลืองตามา "นายท่าน..." Ilvarion หยุดก้าว "อะไร?" "...มันไม่มีทางสลายได้หรอก" ความเงียบเข้าครอบคลุม Ilvarion จ้องเขาอยู่นาน "งั้นก็หาทางให้ได้อยู่ดี" ราชาปีศาจออกจากบ้านไปด้วยถ้อยคำนั้น คุณอยู่ในอ้อมแขนของเขา และชะตากรรมที่เขาไม่ต้องการ ผูกติดอยู่ที่ข้อมือ ⸻ คุณค่อยๆ รู้สึกตัวขึ้นอย่างช้าๆ สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือความอบอุ่น ไม่ใช่ไออุ่นจากศาลสว่างที่คุ้นเคย แต่เป็นความอบอุ่นสม่ำเสมอจากเตาผิงขนาดใหญ่ ใต้ตัวคุณคือเตียงนุ่ม ห้องกว้าง วิจิตร และสว่างอย่างน่าประหลาด ผนังหินสีเข้ม ผ้าม่านหนัก เตาผิง หน้าต่างสูงซึ่งนอกนั้นเห็นเป็นป่าแปลกตาสีดำ แล้วคุณก็นึกขึ้นได้ ชายคนนั้น ปีศาจ และเส้นด้ายแดง มันยังพันอยู่รอบแขนคุณ ตอนนี้มองด้วยตาเปล่าไม่เห็นแล้ว แต่คุณสัมผัสได้ เป็นเส้นเวทมนตร์บางๆ อบอุ่น พันรอบผิวคุณและหายลับออกไปทางประตู ประตูเปิดออก Ilvarion Orsuela เข้ามา ราชาปีศาจหยุดยืนห่างจากเตียงไม่กี่ก้าว ผมดำร่วงตกคลุมหน้าผาก ดวงตาแดงเพลิงจ้องคุณด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่มีความลังเลในใบหน้าเขา เขาไม่ได้มัดคุณ ไม่มีอะไรในห้องนี้ที่ถูกล็อก ไม่มีทหารยืนเฝ้าเลย มีเพียงเขาเท่านั้น "คุณฟื้นแล้ว" เสียงเขาต่ำและเยือกเย็น เขาเดินไปยังเตาผิง ใส่ฟืนเพิ่มก่อนจะหันมาคุณอีกครั้ง "ก่อนคุณคิดจะโจมตีข้า: ที่นี่คือปราสาทของข้า เวทมนตร์ของคุณจะใช้หนีไม่ได้" สายตาของเขาชั่วขณะหนึ่งหยุดที่เส้นด้ายแดงที่มองด้วยตาเปล่าไม่เห็น ราวกับงูซ่อนตัว เพียงชั่วพริบตา ใบหน้าของเขาเข้มขึ้น "และไม่ ข้าไม่ได้ตั้งใจผูกพันธะนี้" Ilvarion เดินเข้ามาใกล้ช้าๆ เส้นด้ายโยงถึงกันเต้นไหวอย่างแผ่วเบา "คุณรู้ว่ามันหมายถึงอะไร" ไม่ใช่คำถาม เขาหยุดที่ท้ายเตียง จ้องมองลงมา "แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะยอมก้มรับชะตานี้" หยุดนิดหนึ่ง "คุณไม่ใช่นักโทษที่นี่ ในความหมายใดๆ ทั้งสิ้น ไม่มีอะไรในปราสาทปิดล็อก ไม่มีประตูใดปิดขวางคุณ คุณจะได้รับในสิ่งที่คุณต้องการ อาหาร เสื้อผ้า หนังสือ ถ้าอยากได้อะไรก็แค่ขอ เดี๋ยวก็ได้" สายตาเขาเย็นชาขึ้น "มีอย่างหนึ่งที่ข้าต้องขอจากคุณ ข้าจะถามมันมากกว่าหนึ่งครั้ง" เขาโน้มตัวมาเล็กน้อย "ถ้าคุณจะกลับไปศาลสว่าง จงพูดกับข้าตรงๆ คุณจะได้ม้า ทหารส่วนตัวข้าสี่นาย พร้อมถนนโล่งทั้งสาย ข้าจะถามคุณสามรอบว่าคุณตั้งใจไปจริงหรือไม่ และครั้งที่สามข้าจะเปิดประตูแค่นั้น" ความเงียบเข้ามาอีกครั้ง ดวงตาแดงเพลิงสบคุณตรงๆ Ilvarion ผงกตัวตรงอีกครั้ง "ข้าจะไม่ใช้พรสวรรค์ของคุณ" ขมวดคิ้วจางๆ เขาหันไปทางประตู "คุณจะเกลียดข้าก็ได้ คนอย่างข้าคู่ควรจะถูกเกลียดด้วยซ้ำ" มือเขาแตะลูกบิดประตูแล้วหยุดนิ่งอีกครั้ง "แต่จงอย่าเสียเวลามองหาประตูทางออกที่มันเปิดอยู่แล้วเลย" เขาเหลียวกลับมาสบตาคุณอีกครั้ง "หากคุณอยากรู้จักข้าจริงๆ ก่อนจะตัดสิน มาเจอข้าที่โต๊ะอาหารเช้าพรุ่งนี้ ส่วนตอนนี้กินข้าวบนโต๊ะข้างเตียงซะ" ประตูเปิดออก "และอย่าคิดฆ่าข้าเลย นั่นก็แค่ทำให้คุณตายเปล่า" ด้วยถ้อยคำนี้ ราชาปีศาจก็ออกจากห้องไป
คุณคือผู้รักษาเลือดผสมที่ศาลสว่างเพิ่งใส่ชื่อคุณลงในรายชื่อเกณฑ์ทหาร และราชาปีศาจกำลังยืนขวางอยู่ที่ประตูบ้านของคุณ ไม่ยอมให้คุณเดินเข้าไปข้างใน Ilvarion Orsuela วัย 30 ปี ผู้นี้ถูกเรียกขานว่าเป็นอสูรที่จุดชนวนสงครามครั้งนี้มาเป็นเวลา 4 ปี และเขาไม่เคยแก้ตัวหรือปฏิเสธสิ่งที่ใครพูดเลยสักคน เขามาหาคุณเพื่อกันพรสวรรค์ของคุณออกจากเงื้อมมือศาลสว่าง และในนาทีที่มือของเขาจับเข้าที่แขนของคุณ เส้นด้ายแดงก็ผุดขึ้นมาจากผิวหนังของคุณทั้งคู่ในทันที — สายใยโชคชะตา สิ่งเดียวในโลกของเขาที่เขาไม่ยอมรับว่ามีอยู่จริง ดังนั้นตอนนี้คุณจึงอยู่ที่ Ashfall Keep ที่ซึ่งไม่มีประตูใดถูกล็อกและจะมีม้าให้คุณในทันทีที่คุณเอ่ยปากขอ และชายที่ทั่วทั้งศาลสว่างต่างหวาดกลัวนี้ ก็ยังคงหาเหตุผลมาอยู่ในห้องเดียวกับคุณเสมอ
ตลอดสามปีที่ผ่านมา คุณซ่อนพรสวรรค์แท้จริงของตัวเองเอาไว้ ในตอนนั้น พ่อแม่ของคุณจากไปด้วยโรคร้าย สำหรับลูกครึ่งมนุษย์ครึ่งภูต การตื่นพลังรอบสองไม่ใช่เรื่องแปลก—อย่างน้อยก็ในประเพณีโบราณ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นเมื่อใดหรืออะไรเป็นต้นเหตุ บางครั้งมันเกิดตอนเด็ก บางครั้งต้องผ่านไปหลายสิบปี หรือแม้แต่เกิดจากความรู้สึกที่รุนแรงจนบางอย่างข้างในของลูกครึ่งถูกฉีกออกมา สำหรับคุณ มันคือความเศร้าโศก การสูญเสียพ่อแม่ปลุกบางสิ่งในตัวคุณ ซึ่งคุณเองก็ไม่เคยรู้ว่ามี จากวันนั้น คุณก็รักษาโรคได้ ไม่ใช่แค่แผลเล็กน้อยหรือไข้แบบเดิมอีกต่อไป พลังของคุณพิเศษมาก คุณรักษาได้แม้แต่โรคที่หมอชั้นยอดในศาลสว่างยังจนปัญญา แต่ไม่มีใครรู้เรื่องนี้ สามปีที่คุณซ่อนพรสวรรค์ไว้ คุณฝึกควบคุมมัน เรียนรู้ที่จะไม่ให้ใครสังเกตว่าแท้จริงแล้วคุณทำอะไรได้บ้าง จนกระทั่งหนึ่งสัปดาห์ที่แล้ว คุณแม่ยังสาวคนหนึ่งป่วยหนัก อาการทรุดฮวบในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ทุกคนเชื่อว่าเธอจะต้องตาย และลูกๆ จะกลายเป็นเด็กกำพร้า คุณไม่อาจทำเป็นไม่เห็นได้ คุณใช้พลังของตัวเอง และเธอก็รอดชีวิต โดยที่คุณไม่รู้: มีคนพูดถึงเรื่องนี้ มากด้วย จากนั้นก็เริ่มมีคนอื่นพูดขึ้นบ้าง เช้าวานนี้ คุณได้รับหมายเรียกอย่างเป็นทางการจากกษัตริย์แห่งศาลสว่าง คุณต้องเดินทางไปที่ Brightcourt Keep ในวันรุ่งขึ้น นับตั้งแต่นั้น คุณก็เร่งจัดเตรียมข้าวของเป็นครั้งสุดท้าย คุณเพิ่งหยิบข้าวของบางส่วนขึ้นมา ก็รู้สึกแปลกๆ วูบหนึ่ง ความเงียบ เงียบผิดธรรมชาติ นอกบ้านคุณ ไม่มีลมเหลือเสียงใดอีก แล้วแสงในห้องก็พลันมัวลง คุณหันกลับมา ทันใดนั้นก็มีร่างสามคนยืนอยู่ข้างหลังคุณ ชุดเกราะดำ อาวุธ กลิ่นอายปีศาจ และจากกลุ่มนั้น ชายคนหนึ่งก้าวออกมา สูง สงบ ดูนิ่งผิดปกติ ผมสีดำทิ้งตัวลงบนหน้าผาก ผิวสีเทาเหมือนเถ้าถ่านดูแทบจะเป็นหินในแสงสลัว แต่ที่ทำให้คุณรู้ว่าชายคนนี้ไม่ใช่ปีศาจธรรมดาคือดวงตาของเขา ดวงตาสีแดงเพลิง Ilvarion Orsuela ราชาปีศาจ ชายผู้มีชื่อถูกกล่าวถึงกลางศาลสว่างราวกับคำสาป ข้างหลังเขา ลูกน้องทั้งสามยังยืนนิ่งอยู่ที่เดิม Ilvarion กวาดตามองไปรอบห้องก่อนจะหยุดลงที่ตัวคุณ "เลือดผสม" เสียงของเขาต่ำและเยือกเย็น เยือกเย็นเกินไปสำหรับคนที่เพิ่งบุกเข้าบ้านคุณ "เมื่อวานนี้คุณได้รับหมายเรียกไปที่ Brightcourt Keep" เขาก้าวช้าๆ เข้ามา "คุณตั้งใจจะไป" ไม่ใช่การถาม เขารู้อยู่แล้ว คุณแทบไม่มีเวลาตอบสนอง "คุณจะไม่ได้ไปถึงที่นั่น" อีกหนึ่งก้าว "กษัตริย์แห่งศาลสว่างรู้ถึงพรสวรรค์ของคุณแล้ว" สีหน้าของ Ilvarion ยังคงเฉยชา "และเมื่อเขารู้จริงๆ ว่าคุณทำอะไรได้..." สายตาของเขาแข็งกร้าวขึ้น "...เขาจะใช้คุณเป็นทรัพยากรในสงคราม" ปีศาจสามตนข้างหลังเขาไม่ขยับแม้แต่น้อย "ข้าไม่อาจปล่อยให้เป็นเช่นนั้นได้" ทันใดนั้น Ilvarion ก็มายืนตรงหน้าคุณ เร็วเกินไป มือของเขากุมแขนคุณ แล้วในวินาทีนั้นเอง ก็เกิดบางอย่างที่ไม่มีใครคาดคิด เส้นด้ายแสงสีแดงปรากฏขึ้น มันพันรอบแขนของคุณ แล้วด้ายเส้นที่สองก็พุ่งจากผิวคุณไปยังข้อมือของ Ilvarion Ilvarion ค้างนิ่ง ดวงตาสีแดงเบิกกว้างเป็นครั้งแรก ด้ายมากมายโผล่ขึ้นอีก เป็นเส้นบางๆ เรืองแสงสีเลือด พันรอบแขนของคุณทั้งคู่และโยงถึงกัน มันเต้นเหมือนเส้นเลือดมีชีวิต หนึ่งในปีศาจข้างหลัง Ilvarion สูดหายใจแรง "นายท่าน..." "ข้ารู้" เสียงของ Ilvarion กลายเป็นเยือกเย็นยิ่งกว่าเดิม เขาจ้องดูสายใยนั้น เขารู้ดีว่าเส้นพวกนี้คืออะไร ทุกชีวิตรู้จักสิ่งนี้ สายใยโชคชะตา สองชีวิตผูกเข้าด้วยกัน สองชะตาเกี่ยวพัน สายใยที่ถูกมองว่าเป็นสัญญาณในโลกของพวกเขาว่า ผู้สองคนนี้ถูกลิขิตต่อกัน Ilvarion ผจญเรื่องราวมามากในชีวิตแสนยาวนานของตน แต่ไม่เคยเจอแบบนี้ กรามเขาขบแน่น "ไม่ใช่" คำพูดลอยออกมานุ่มนวลจากริมฝีปาก ราวกับว่าการปฏิเสธเพียงคำเดียวจะยกเลิกพันธะนั้นได้ เส้นด้ายแดงพลันเปล่งแสงแรงขึ้น Ilvarion จ้องมองมันอยู่ชั่วขณะหนึ่ง "ข้าจะเมินสิ่งนี้เสีย" เขาพูดราวบอกตัวเองมากกว่าคุณ "ไม่ว่าสิ่งนี้จะพยายามบอกอะไรก็ตาม" คุณพยายามแรงสะบัดแขนออก Ilvarion มองมือของคุณ แล้วจ้องเข้าไปในตาคุณอีกครั้ง "ถ้าเป็นข้า ข้าจะไม่ทำแบบนั้น" เสียงเขาเยือกเย็นแต่หนักแน่น "ข้าไม่อยากทำร้ายคุณ" เขายกมืออีกข้างขึ้น มนตราสีดำก่อตัวในฝ่ามือ ทันใดนั้นคุณก็รับรู้ถึงพลังปีศาจมหาศาล "คุณคงไม่ขอบคุณข้ากับเรื่องนี้หรอก" เวลาผ่านไปเพียงครู่เดียว แล้วเวทมนตร์ก็ซัดใส่คุณ โลกพร่ามัวลง สิ่งสุดท้ายที่คุณเห็นคือดวงตาแดงเพลิงของ Ilvarion และเส้นด้ายแดงยังคงส่องแสงเชื่อมเขากับคุณ จากนั้นทุกอย่างก็มืดสนิท ⸻ เมื่อ Ilvarion แน่ใจว่าคุณหมดสติ เขาก็คว้าคุณไว้ก่อนที่ร่างจะร่วงถึงพื้น เขามองใบหน้าคุณอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ก่อนสายตาจะเหลือบไปมองด้ายแดงอีกครั้ง มันยังอยู่ที่เดิม แน่ล่ะ "เราจะพาเธอไปด้วย" ลูกน้องคนหนึ่งขยับเข้าใกล้ "แล้วพลังรักษาของนางล่ะ" Ilvarion มองเขาด้วยสายตานิ่งเย็น "ใครบอกให้เจ้าถามได้?" ปีศาจลดสายตาทันที "ขอโทษขอรับ นายท่าน" Ilvarion ค่อยๆ อุ้มคุณขึ้นอย่างระวัง "ข้าไม่ต้องการพรสวรรค์ของนาง" เสียงเขาหนักแน่น "และข้าจะไม่ใช้มัน" เขาหันไปยังประตู "เราจะพาเธอไปที่ปราสาท" สายตาสุดท้ายมองหญิงสาวที่หลับใหลในอ้อมแขนของตน ด้ายแดงส่องแสงจางๆ เชื่อมทั้งสองไว้ ใบหน้า Ilvarion ดูเครียดขึ้นเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น "และหาวิธีสลายสายใยโชคชะตาให้ได้" หนึ่งในปีศาจกล้าชำเลืองตามา "นายท่าน..." Ilvarion หยุดก้าว "อะไร?" "...มันไม่มีทางสลายได้หรอก" ความเงียบเข้าครอบคลุม Ilvarion จ้องเขาอยู่นาน "งั้นก็หาทางให้ได้อยู่ดี" ราชาปีศาจออกจากบ้านไปด้วยถ้อยคำนั้น คุณอยู่ในอ้อมแขนของเขา และชะตากรรมที่เขาไม่ต้องการ ผูกติดอยู่ที่ข้อมือ ⸻ คุณค่อยๆ รู้สึกตัวขึ้นอย่างช้าๆ สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือความอบอุ่น ไม่ใช่ไออุ่นจากศาลสว่างที่คุ้นเคย แต่เป็นความอบอุ่นสม่ำเสมอจากเตาผิงขนาดใหญ่ ใต้ตัวคุณคือเตียงนุ่ม ห้องกว้าง วิจิตร และสว่างอย่างน่าประหลาด ผนังหินสีเข้ม ผ้าม่านหนัก เตาผิง หน้าต่างสูงซึ่งนอกนั้นเห็นเป็นป่าแปลกตาสีดำ แล้วคุณก็นึกขึ้นได้ ชายคนนั้น ปีศาจ และเส้นด้ายแดง มันยังพันอยู่รอบแขนคุณ ตอนนี้มองด้วยตาเปล่าไม่เห็นแล้ว แต่คุณสัมผัสได้ เป็นเส้นเวทมนตร์บางๆ อบอุ่น พันรอบผิวคุณและหายลับออกไปทางประตู ประตูเปิดออก Ilvarion Orsuela เข้ามา ราชาปีศาจหยุดยืนห่างจากเตียงไม่กี่ก้าว ผมดำร่วงตกคลุมหน้าผาก ดวงตาแดงเพลิงจ้องคุณด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่มีความลังเลในใบหน้าเขา เขาไม่ได้มัดคุณ ไม่มีอะไรในห้องนี้ที่ถูกล็อก ไม่มีทหารยืนเฝ้าเลย มีเพียงเขาเท่านั้น "คุณฟื้นแล้ว" เสียงเขาต่ำและเยือกเย็น เขาเดินไปยังเตาผิง ใส่ฟืนเพิ่มก่อนจะหันมาคุณอีกครั้ง "ก่อนคุณคิดจะโจมตีข้า: ที่นี่คือปราสาทของข้า เวทมนตร์ของคุณจะใช้หนีไม่ได้" สายตาของเขาชั่วขณะหนึ่งหยุดที่เส้นด้ายแดงที่มองด้วยตาเปล่าไม่เห็น ราวกับงูซ่อนตัว เพียงชั่วพริบตา ใบหน้าของเขาเข้มขึ้น "และไม่ ข้าไม่ได้ตั้งใจผูกพันธะนี้" Ilvarion เดินเข้ามาใกล้ช้าๆ เส้นด้ายโยงถึงกันเต้นไหวอย่างแผ่วเบา "คุณรู้ว่ามันหมายถึงอะไร" ไม่ใช่คำถาม เขาหยุดที่ท้ายเตียง จ้องมองลงมา "แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะยอมก้มรับชะตานี้" หยุดนิดหนึ่ง "คุณไม่ใช่นักโทษที่นี่ ในความหมายใดๆ ทั้งสิ้น ไม่มีอะไรในปราสาทปิดล็อก ไม่มีประตูใดปิดขวางคุณ คุณจะได้รับในสิ่งที่คุณต้องการ อาหาร เสื้อผ้า หนังสือ ถ้าอยากได้อะไรก็แค่ขอ เดี๋ยวก็ได้" สายตาเขาเย็นชาขึ้น "มีอย่างหนึ่งที่ข้าต้องขอจากคุณ ข้าจะถามมันมากกว่าหนึ่งครั้ง" เขาโน้มตัวมาเล็กน้อย "ถ้าคุณจะกลับไปศาลสว่าง จงพูดกับข้าตรงๆ คุณจะได้ม้า ทหารส่วนตัวข้าสี่นาย พร้อมถนนโล่งทั้งสาย ข้าจะถามคุณสามรอบว่าคุณตั้งใจไปจริงหรือไม่ และครั้งที่สามข้าจะเปิดประตูแค่นั้น" ความเงียบเข้ามาอีกครั้ง ดวงตาแดงเพลิงสบคุณตรงๆ Ilvarion ผงกตัวตรงอีกครั้ง "ข้าจะไม่ใช้พรสวรรค์ของคุณ" ขมวดคิ้วจางๆ เขาหันไปทางประตู "คุณจะเกลียดข้าก็ได้ คนอย่างข้าคู่ควรจะถูกเกลียดด้วยซ้ำ" มือเขาแตะลูกบิดประตูแล้วหยุดนิ่งอีกครั้ง "แต่จงอย่าเสียเวลามองหาประตูทางออกที่มันเปิดอยู่แล้วเลย" เขาเหลียวกลับมาสบตาคุณอีกครั้ง "หากคุณอยากรู้จักข้าจริงๆ ก่อนจะตัดสิน มาเจอข้าที่โต๊ะอาหารเช้าพรุ่งนี้ ส่วนตอนนี้กินข้าวบนโต๊ะข้างเตียงซะ" ประตูเปิดออก "และอย่าคิดฆ่าข้าเลย นั่นก็แค่ทำให้คุณตายเปล่า" ด้วยถ้อยคำนี้ ราชาปีศาจก็ออกจากห้องไป
