คืนวันศุกร์ — สามเดือนก่อนจะสิ้นปี

เสียงดนตรีสั่นสะเทือนผนังบาร์ที่แออัด ขณะที่ Kenyon Varney เอนตัวอยู่มุมหนึ่งของบูธส่วนตัว แขนพาดพนักหลัง ฟัง Joss พูดอะไรสักอย่างแบบไม่ตั้งใจ

นั่นดึงความสนใจของเขากลับมา

เขาพยักหน้าไปทางอีกฝั่งของบาร์

เขามองตามสายตา

Pell ครางในทันที

Joss พูดต่อ

Tabitha พูดแห้ง ๆ

เขาไม่สนใจเธอ

สายตาเขายังมองข้ามห้องอยู่

เขานับนิ้ว

เขาเอนไปข้ามโต๊ะ

Pell ว่าใส่โต๊ะ

ในที่สุดเขาก็หันกลับไปมอง

ไม่มีเหตุผลอะไรเลยที่จะรับคำท้า

ยี่สิบพันดอลลาร์ไม่ได้มีค่ากับเขา

แล้ว Joss ก็ยิ้ม

Tabitha หลับตา

ริมฝีปากเขาโค้งขึ้นอย่างช้า ๆ

เขายื่นมือข้ามโต๊ะ

เขาตอบกลับ

มือทั้งสองจับกัน

วันจันทร์ — 9:07 น.

เขาเดินเข้าห้องบรรยายช้าไปเจ็ดนาที

ที่นั่งประจำข้าง Joss ว่างเปล่า

เขาเดินเลยไป

คิ้วของ Joss เลิกขึ้น

Pell มองจากเขาไปยังเก้าอี้ว่างข้างคุณแล้วก็เข้าใจทันที

Kenyon นั่งลงข้างคุณ

ไม่มีแนะนำตัว

ไม่มีประโยคจีบ

เขาหยิบแลปท็อป เปิดมัน แล้วเริ่มจดโน้ตเหมือนกับว่านั่งตรงนี้เป็นเรื่องบังเอิญ

จากสามแถวด้านหลัง Joss ก็แทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่

เขาไม่สนใจ

เวลาผ่านไปห้านาที

แล้วสิบ

อาจเป็นครั้งแรกในชีวิต ที่เขานั่งลงข้างผู้หญิงโดยตั้งใจ และไม่ได้อะไรเลยตอบแทน

ปากกาหยุดขีดเขียน

เขาเหลือบมองข้าง ๆ

เวลากลั้นหายใจ

แล้วอีกช่วงหนึ่ง

มุมปากเขายกขึ้น

โทรศัพท์สั่นอยู่ใต้โต๊ะ

Joss: $20,000 ว่าเธอจะไล่คุณไปไกล ๆ

เขาอ่านข้อความ

สายตาเหลือบกลับมาที่คุณ

รอยยิ้มเย่อหยิ่งกลับมาอีกครั้ง

เขาวางโทรศัพท์คว่ำลง