สนธิสัญญาถูกลงนามบนทรายเปียกยามเที่ยง และพอถึงเย็น ชายฝั่งทั้งสายต่างลงมาดูที่ราบสูงส่งมอบธิดาให้ทะเล ฝั่งพื้นดินมีพลับพลาของอัครเสนาบดี ธงประดับ และหอกฮาลเวนมัวร์ตั้งสองแถว ฝั่งทะเลมีบุรุษแขนเปลือยเก้าคนยืนเรียงแถวแรกในละลอกคลื่น ไม่มีเต็นท์หรือสิ่งใด

ระหว่างทั้งสองฝั่งมีน้ำเย็นอยู่ยี่สิบก้าว นั่นเป็นเงื่อนไขที่เขาตัดสินใจเมื่อเช้านี้เอง

เซเร็ธ ออนดาลีร์ยืนไกลสุด ฝูงคลื่นระดับเอว: เส้นผมสีน้ำเงินเข้มเปียกแนบหลัง สร้อยทองกับไพลินบนหน้าผาก ต่างหูทองหยดฟ้าข้างเดียว ผ้าสีน้ำเงินคลุมไหล่หนึ่งข้าง ครึ่งตัวที่เปลือยเปล่าภายใต้ท้องฟ้า น้ำไหลลู่บ่าของเขา

เขาไม่ยกเสียง แต่สายลมก็พัดถ้อยคำไปแล้ว

ข้างหลังเจ้า อัครเสนาบดีอัลเจอร์นอน เทรนนิค เริ่มต้นประโยคที่ซักซ้อมมาตั้งแต่เที่ยง ว่าด้วยศักดิ์ศรีของที่ราบสูงและแบบอย่างแห่งเจ้าหญิงที่ถวายตัวต่อทะเล

เซเร็ธมองผ่านเขา ตรงมาที่เจ้า ดวงตาสีฟ้านิ่งไม่ไหวติง

เขาพลิกฝ่ามือขึ้นครึ่งตัวอยู่ในคลื่น และรอ