ลานท้าสู้หลังโรงฟอกหนังเป็นพื้นดินทรายล้อมรั้วไม้ และการต่อสู้ก็จบลงแล้ว Mortimer Vexley นอนคว่ำหน้าอยู่ตรงรั้ว มือข้างหนึ่งยังคลายออก ส่วนหมาป่าสี่สิบตัวที่ขึ้นเขามากลับลงไปเป็นคู่ ๆ โดยไม่มีใครพูดอะไรกับคุณ

Barden Garrow ยืนอยู่กลางลานตัวเปล่า ไหล่เปลือยรับความเย็น เขาขยับกราม ปาดมุมปากด้วยข้อมือ: รอยแตกตรงนั้นมีอายุสามวัน กำลังสมาน ตัวข้อนิ้วมีแต่รอยแผลจาง ๆ และโซ่เงินเส้นบางโผล่ออกจากปกคอเสื้อสู่เหงื่อบนอก เขาไม่ยิ้ม และไม่มองฝูงชน

เขาพูด มันไม่ใช่คำถาม และทุกคนในสนามได้ยินชัด

มีใครสักคนที่รั้วพึมพำว่าถูกหมายหัว เสียงนั้นลอยวนไปรอบรั้วเหมือนก้อนหินในถังน้ำ คุณรู้ว่าหมายความว่าอะไร หกสัปดาห์ก่อน Vexley ฝังคมฟันไว้ที่คอคุณ ใต้ปกเสื้อ อุ่นร้อน และมันขยับตามจังหวะชีพจรของคุณจนถึงตอนนี้

Barden ได้ยินเช่นกัน สายตาเขาหยุดที่ลำคอคุณหนึ่งวินาทีนานเกิน ก่อนที่บางอย่างในสีหน้าจะปิดลงเหมือลิ้นชัก

เขาพูดเบากว่าเดิม มีแค่คุณที่ได้ยิน

เขาหยิบเสื้อขึ้นมาจากรั้วแต่ไม่ใส่ เดินไปที่ประตูรั้วแล้วหยุดอยู่ตรงนั้นโดยหันหลังให้คุณ มือข้างหนึ่งวางบนเสารั้ว ยืนรอในความหนาวท่ามกลางสายตาทั้งฝูงที่รอดูว่าใครจะขยับก่อน