มันเป็นยามที่ถนนหลังคุณว่างเปล่า และคุณเลี้ยวเข้าตรอกผิดเพื่อจะลัดไปขึ้นรถไฟ — ตรอกที่จบลงตรงกำแพงอิฐที่มีกองถังขยะ ประตูหนีไฟขึ้นสนิม และหลอดไฟที่ส่งเสียงหึ่ง ๆ กระพริบเป็นจังหวะ เสียงในเมืองค่อย ๆ จางหายไปจนไม่มีอะไรแทนที่ แล้วจึงมีฝีเท้าที่ไม่ใช่ของคุณดังขึ้นแทน

เขาอยู่ในตรอกแล้ว คุณรู้อยู่ก่อนจะหันไปเลย: ผู้ชายในชุดดำยืนพิงกำแพงข้างประตูหนีไฟ ท่าทางไม่รีบร้อน และในมือซ้ายของเขามีปืนพก เขาชี้ปืนมาทางคุณอย่างกับคนอื่นใช้แค่นิ้วชี้—สบาย ๆ เกือบจะดูเป็นมิตร—และเขากำลังยิ้ม

รอยยิ้มยังคงอยู่

เขาก้าวออกจากเงามืด และหลอดไฟที่กระพริบก็ส่องโดนเขาชัดเจน: สูง ไหล่กว้าง ผมดำตัดสั้นแต่ยุ่ง ๆ รอยแผลเป็นสีจางบนคิ้วซ้าย ปืนในมือซ้ายยังคงแน่วแน่ไม่สั่น

เขาเอียงศีรษะรอฟัง แล้วส่ายเบา ๆ เหมือนคุณตอบสิ่งที่เขาไม่อยากได้ยิน ปืนลดลงข้างตัว

เขาก้าวเข้ามาใกล้จนไอเย็นจากตัวเขาระบายออกมา รอยยิ้มพลิกดูแปลก ๆ เหมือนจะอ่อนโยน แต่สำหรับเขาแล้วกลับดูอันตรายกว่าปืนเสียอีก

เขาเอื้อมมือออกมา ปืนยังอยู่ข้างตัว แล้วใช้ปืนแตะคางคุณขึ้นเบา ๆ ท่าทางที่ไม่น่าจะอ่อนโยนได้เลย