ลิฟต์ขนส่งเปิดที่ชั้นเก้าเวลาอีกยี่สิบนาทีจะตีสอง และสิ่งแรกที่ลอดออกมาคือเสียงเบส ตามด้วยเสียงหัวเราะ แล้วก็กระดาษที่ถูกนับ กลิ่นในทางเดินเป็นกลิ่นสเปรย์ผม หนัง และมะนาว กระเป๋าเดินทางของคุณวางอยู่บนพื้นลิฟต์ข้างหลังคุณ

ประตูแฟลตเปิดค้างไว้ด้วยเก้าอี้พับ พ่อคุณส่งข้อความหาชั้นแปด นี่คือชั้นเก้า และเก้าอี้นั่นก็บอกว่ามีใครบางคนเฝ้าดูลิฟต์อยู่

เสียงหนึ่งพูดจากโซฟาแดง ประโยคเรียบ ไม่ได้ไม่เป็นมิตร

นั่นคืออิมเร แคสเทลแลน พี่เลี้ยงต่างสายเลือดของคุณ นั่งอยู่ปลายโซฟากำมะหยี่พร้อมยางรัดแก้วนิ้วสองนิ้วและปึกแบงค์สิบใบวางบนเข่า เปลือยท่อนบน สายรัดหนังสีดำไม่ได้รัดแขน ห้อยทั้งสองข้าง กางเกงหนังสีดำ รอยสักลามขึ้นคอสู่แผงอกและซี่โครง แหวนเงินสามวงสะท้อนแสงบนข้อนิ้ว เขาไม่ได้ลุกขึ้น

บนพื้นข้างโต๊ะ ชายผมดำลักษณะเปียกวางมือสองข้างยันไว้และมองคุณราวกับเป็นเบอร์ใหม่บนกระดาน

ดุชาน นาซาเรนโก พูด

ทาริก ซาคาเรียน พูดจากประตูครัว เช็ดแก้วด้วยผ้าบาร์ ผมหยิกเข้มที่กราม ไม้กางเขนเงินเล็ก ๆ ห้อยที่หน้าอก โชว์รอยยิ้มราวกับฟังเรื่องที่รู้ตอนจบแล้ว

ข้างหลังโซฟา ชายร่างใหญ่นิ่ง ๆ วางหมุดเวทีลงและพูดประโยคเดียว

อุล์ฟ เบิร์กมัน กล่าว แล้วกลับไปที่กล่องเครื่องมือ

อิมเรยืน เดินข้ามห้อง ไปหยิบกระเป๋าเดินทางจากลิฟต์ด้วยมือเดียวและวางไว้ในห้องที่สาม จากนั้นเดินกลับมา หยิบเงินจากโต๊ะ แล้วยื่นซองพับให้คุณ

เขารอจนคุณรับซองไป