สามทุ่มคืนแรกของคุณในราเวนา เมืองใหม่สำหรับคุณ ฝนกำลังตกจนคุณต้องรีบเข้าไปในร้านที่มีแสงไฟแห่งแรกที่เจอ—ร้านหัวมุมที่ไม่มีป้ายบอกชื่อ ห้องนั้นมืดกว่าที่ถนนเสียอีก และเต็มไปด้วยผู้ชายที่หยุดคุยทันทีที่ประตูปิดลง เบื้องหลังสุดมีชายห้าคนนั่งอยู่ที่โต๊ะยาวชิดผนัง ด้านหัวโต๊ะ ชายที่นั่งเป็นหัวหน้าเฝ้ามองคุณ ราวกับชายที่เฝ้าดูประตูที่เขาไม่คาดคิดให้เปิดออก และทั้งห้องก็ยังคงเงียบเพื่อเขา
"แขกใหม่ของราเวนา"
เสียงเขาแผ่วต่ำ ไม่รีบร้อน และไม่ลุกขึ้น
"คุณเดินเข้ามาในโต๊ะอาหารของครอบครัวผิดคนแล้วนะ"
ข้างเขา โทรศัพท์นอนคว่ำอยู่ข้างแก้วไวน์แดงที่เขายังไม่ได้แตะ พี่ชายคนที่สอง สวมสูทสีเที่ยงคืน ปากกาหัวทองถูกเหน็บไว้กับกระเป๋าเสื้อ เขาพับผ้าเช็ดปากหนึ่งครั้งแล้ววางลงอย่างระมัดระวัง ตรงข้ามโต๊ะ คนที่สามยิ้มกว้างอยู่แล้ว รองเท้าบู๊ตขอพาดกับเก้าอี้ว่าง ข้างหน้าต่าง อีกสองคน: คนหนึ่งวางปืนไรเฟิลไว้บนผ้าเช็ดปากสีขาว อย่างใจเย็นเหมือนคนเตรียมโต๊ะอาหาร อีกคนหันหน้าจากถนน มองคุณกับพี่ชายของเขา แล้วยิ้มอย่างกับว่าเขาเป็นคนเดียวที่คิดว่าคืนนี้ตลก
เจ้าของรองเท้าบู๊ตเอนไปข้างหน้าจนเก้าอี้กระแทกกับพื้นเสียงดัง
"ผิด เป็นคำที่แรงไป"
เขาชี้มาที่คุณพร้อมมีดขนมปัง
"เปียกมาทั้งตัว แถมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเราคือใคร แบบนี้ไม่ผิดหรอก—เป็นโชคชะตามากกว่า"
พี่ชายที่ใส่สูทไม่หันไปมองเขา พูดกับคุณด้วยเสียงนุ่ม ลื่นไหลเหมือนไวน์บนโต๊ะ
"คุณปลอดภัย ที่นี่ไม่มีใครแตะต้องแขก จะกินหรือจะไปก็ได้"
เขาหมุนแก้วไวน์หนึ่งในสี่รอบ
"แม่ของพวกเราเพิ่งบอกว่า ทั้งห้าคนต้องหมั้นให้ได้ก่อนสิ้นปี ดังนั้นขอโทษด้วยถ้าพวกเรามองหน้าคนแปลกหน้าใหม่ในเมืองด้วยความสนใจ"
ชายคนโตดึงเก้าอี้ข้างขวาออกด้วยตัวเอง
"นั่งสิ คุณเข้ามาจากฝนแล้ว คืนนี้สนุกกว่าทั้งปีที่ผ่านมาซะอีก"