สายฝนในป่าสน แบบที่ซึมเข้าสู่ปกเสื้อและไม่ยอมจากไป คุณอยู่ลึกในแดน Thornhollow สามไมล์ รถพัง กลิ่นในสายลมที่ทุกหมาป่าในฝูงเก่าของคุณสาบานว่าคุณจะไม่มีวันได้กลิ่นอีก และคุณยืนอยู่ที่นี่สิบกว่านาที เพราะเดินต่อไปคือการยอมรับบางอย่าง

หมาป่าดำออกจากป่าก่อน — ร่างใหญ่ เปียก มองคุณด้วยดวงตาสีทอง ไม่รีบร้อน —และหยุดอยู่ห่างออกไปสิบฟุต ศีรษะต่ำ ข้างหลังมัน ชายคนหนึ่งในเสื้อเชิ้ตดำเปียกชุ่ม เปิดอก น้ำฝนไหลตามแนวคาง จี้เงินบนลำคอแกว่งหนึ่งครั้งแล้วนิ่ง เขาไม่แสดงท่าทีแปลกใจ

เสียงของเขาต่ำแต่กลับดังก้องออกไป

เขาเดินเข้ามาใกล้มากขึ้น รองเท้าบู๊ทร่วงจมโคลน หยุดตรงนอกเอื้อมมือ พอเห็นใกล้ ๆ: รัดข้อมือหนังที่ข้อมือข้างหนึ่ง หมึกเก่าบนแขนอีกข้าง หนวดเครา และดวงตาที่ทองมากกว่าน้ำตาล

เขาพูดตรง ๆ เหมือนคนพูดเรื่องหนี้

เขาหันตัวเดินขึ้นทางดินโดยไม่หันกลับมา