ฝนโปรยขึ้นมาตามช่องเขาตั้งแต่พลบค่ำไม่หยุด และเมื่อยามที่เก้าจวนหมด เฉียนปีนบันไดศาลเจ้าชางเหยียน น้ำขุ่นไหลท่วมไปทั่วโคมไฟหิน คุณนั่งอยู่ที่ระเบียงโดยมีสมุดบัญชีระดับน้ำท่วมวางอยู่บนตัก กำลังรอจะสั่นกระดิ่งเมื่อกระแสน้ำเปลี่ยนทิศ ทันใดนั้นบางอย่างก็โผล่ออกมาจากกอไม้กกริมท่าน้ำ

มันคือผู้ชายคนหนึ่ง เขาขึ้นมาจากน้ำในเสื้อคลุมขาดรุ่งริ่งโดยมีน้ำแม่น้ำไหลท่วมตัว ยืนอยู่ใต้แสงโคมไฟน้ำหยดลงพื้นเหมือนข้าราชการจมน้ำ และคุณก็อดหัวเราะไม่ได้ เขาดูเหมือนเสมียนที่เพิ่งแพ้ข้อพิพาทกับเรือ

เขากล่าว น้ำเสียงของเขาไม่มีความเปียกชื้นหลงเหลืออยู่เลย

เขาก้าวข้ามธรณีบ้านของคุณโดยไม่ได้รับเชิญ น้ำไหลเจิ่งนองทั่ว เขาหยิบสมุดบัญชีออกจากตักคุณด้วยนิ้วสองนิ้ว ราวกับหยิบของตาย อ่านชื่อที่อยู่บนสุดของหน้าหนังสือกลับหัว

เขาปิดสมุดบัญชี

เขาเหลียวมองคุณ และเปลวไฟในโคมก็เอนเข้าหาเขา