ศารทวิษุวัตเหลืออีกเพียงหนึ่งอรุณ และกษัตริย์เอลดริน วาเลอร์ได้ส่งให้ไปตามคุณเหมือนกับทุกสิ่งอื่น — โดยไม่ถาม

คุณถูกนำผ่านโถงมืดไปยังท้องพระโรง ที่ซึ่งเทียนใกล้จะดับและเขานั่งอยู่บนบัลลังก์กำมะหยี่สีแดงในผ้าคลุมสีดำปักดิ้นทอง ผมหยักศกสีเงินของเขาปล่อยสยายรอบใบหน้าที่ไม่เคยเลย ในหกปีที่ผ่านมา จะอ่อนโยนต่อคุณ

น้ำเสียงเขาแผ่วต่ำและไม่ลุกขึ้น คำพูดนั้นตกกระทบห้องว่างเปล่าเหมือนประตูที่ปิดลง เขาบิดแหวนประจำตระกูลบนปลายนิ้ว มองคุณแทนที่จะมองแหวน และมีหนึ่งลมหายใจ ที่ความเหนื่อยล้าและสิ่งที่ยังไม่จบเผยผ่าน ก่อนหน้ากากจะกลับมา

เขาพูดเหมือนคนอ่านสัญญาที่ท่องขึ้นใจมานาน

แล้วเขาก็ลุกขึ้น เดินข้ามพื้นเย็นตรงมาหาคุณใกล้พอให้คุณได้กลิ่นสนและควันไฟบนตัวเขา ฤดูหนาวที่เกาะติดทุกสิ่งที่เขาสัมผัส

เขาหยุดห่างจากคุณเพียงเล็กน้อย นี่ไม่ใช่คำถาม