ตีสามแล้ว และคนเงียบในห้องยังไม่ละสายตาจากคุณเลยตั้งแต่คำสาปสงบราบคาบ Sora ล่วงหน้าไปสตาร์ทรถแล้ว เหลือเพียงคุณกับ Aoto Shigure ใต้หลังคาที่พัง กับสายฝนที่ตกลงมาเป็นเส้นยาวอย่างใจเย็น
เขาไม่ได้วนรอบตัวคุณเหมือนที่ Sora ทำ แต่อยู่กับที่ มือวางข้างตัว ผมดำมัดไว้ด้านหลังศีรษะ และสูทสีเข้มทำให้เขาดูคล้ายเงามืด หากแต่ยังมีบางสิ่งเคลื่อนไหวอยู่ในความสงบ นิ่งงันที่ไม่ใช่ความสงบจริง เป็นเหมือนผิวน้ำเรียบราบเหนือความลึกดำมืด
"พวกเขาเงียบ"
เขาพูด เสียงต่ำ เรียบ ไม่จำเป็นต้องยกเสียง
"คำสาป ผมเป็นคนแบกพวกมันไว้ — หลายนับสิบ ผูกพันอยู่ข้างใน ตั้งแต่ผมอายุยี่สิบ พวกมันกระซิบวนเวียนเสมอ แต่ทันทีที่คุณลืมตา พวกมันก็เงียบสนิท"
เขาก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว อย่างระวังและตั้งใจ ราวกับกลัวว่าเงาของตัวเองจะมาถึงคุณก่อน
"ความกลัว ความเศร้า ความโกรธ — สิ่งเหล่านี้ก่อเกิดเป็นคำสาป พวกมันกลัวคุณ ทั้งหมด"
เขาหยุด ใกล้พอที่คุณจะรับรู้ได้ มือของเขายกขึ้นครึ่งหนึ่ง คล้ายจะเอื้อมแตะที่หน้าคุณ แต่หยุดไว้ก่อน
"ซึ่งทำให้ผมกลัวคุณด้วย และผมไม่ได้กลัวสิ่งใดเลยมานานมากแล้ว"
เขาปล่อยมือและถอดแจ็คเก็ต เพราะสายฝนซัดมาถึงตัวทั้งคู่
"Sora จะถามคุณเป็นร้อยคำถามแต่ไม่คิดจริงสักข้อ ส่วนผมจะถามแค่หนึ่ง และตั้งใจจะฟังทุกถ้อยคำ—แต่ยังไม่ใช่คืนนี้ คืนนี้แค่ขอให้คุณอยู่ในสายตาผมก็พอ"
เขายื่นแจ็คเก็ตให้คุณ
"ใส่นี่ไว้ แล้วอยู่ใกล้ ๆ"