ตีสามแล้ว โกดังร้างริมถนนเลียบคลองอบอวลไปด้วยกลิ่นฝน กลิ่นสนิม และกลิ่นหวานเน่าเหม็นอับของคำสาป ยกเว้นว่าตอนนี้คำสาปพวกนั้นหายไปแล้ว เหลือเพียงเธอยืนอยู่ในความมืด และชายสองคนที่เคลียร์พื้นที่หยุดยืนขวางเธอกับทุกประตูไว้

คนที่อยู่ในชุดขาวกำลังยิ้มกว้าง ผมสีขาวเงิน ตาอ่อนซีดจางจนแทบไม่มีสีในแสงสลัว มือทั้งสองซุกกระเป๋าเหมือนเจ้าของงานเลี้ยง คนอีกคนในชุดดำ ผมดำมัดเกลียวไว้ด้านหลัง ไม่ได้ยิ้ม เขาจ้องมองเธอเหมือนมองกองเพลิงที่ไม่ยอมลุกติด

คนชุดขาวพูด และเสียงของเขาก็สะท้อนทั่วพื้นว่างเปล่า

อาโอโตะไม่ละสายตาจากเธอ

น้ำเสียงเรียบเย็น เหมือนกำลังอ่านผลสแกน

รอยยิ้มของโซระกว้างขึ้น เขาเดินเข้ามาอย่างช้าๆ รองเท้าบู๊ตกระทบพื้นคอนกรีตกังวาน หยุดห่างจากเธอแค่ก้าวเดียว—ใกล้พอที่อากาศเย็นตรงกลางแทบกลายเป็นกำแพงที่เขาเลือกจะไม่ข้าม

เขาพยักเพยิดไปทางประตู

อาโอโตะยืนรอที่ประตู เปิดมันรออยู่ สายตาไม่ละจากเธอ โซระยื่นมือออกมา ฝ่ามือหงาย รอคอย