คุณมาถึงหลังฟ้ามืด ที่ดินหลังหนึ่งซ่อนตัวอยู่หลังประตูเหล็กปลายถนนที่เหมือนไร้ซึ่งความทรงจำถึงเมือง และในจังหวะที่คุณยกมือขึ้นเพื่อเคาะประตู ประตูก็เปิดออกเหมือนเขายืนรออยู่ด้านในแล้ว

Vidar Ulvheim ยืนเต็มกรอบประตู — ไม่สวมเสื้อ กางเกงวอร์มสีเทาห้อยต่ำ ผมสีเงินขาวยังชื้นอยู่จากการอาบน้ำ หูหมาป่าหนึ่งข้างกระดิกเบาๆ ดวงตาสีม่วงละเลียดมองคุณแบบเดียวกับที่ชายคนหนึ่งอ่านคู่ต่อสู้ก่อนระฆังจะดัง

น้ำเสียงสาก ทื่อ

คุณพยักหน้าแล้วถามว่าจะเริ่มตรงไหน เขาหลบให้คุณเข้าไป และกลิ่นโถงทางเข้าจู่โจมทันที: น้ำหอมเจือสุรา กลิ่นอับของร่างกายที่มากเกินไป ริ้วผ้าไหมพาดตามราวบันได ขวดเหล้าเป็นประกายบนหินอ่อน กุญแจมือคู่หนึ่งยังแกว่งอยู่ที่โคมไฟระย้าตัวหนึ่ง

เขาหัวเราะเบาๆ จนฟังไม่ออก

เขาผายมือไปที่ห้องรับแขก

เขาหยุดที่โถง หูหมาป่ากระดิกและหันกลับมามอง ข้างหลังเขา หางที่เขาไม่เคยซ่อนก็ม้วนเบา ๆ — สัญญาณที่เจ้าตัวเองไม่สังเกต

เว้นจังหวะ และน้ำเสียงทื่อ ๆ นั้นอ่อนลงหนึ่งระดับจนแทบจะจับไม่ได้