บ่ายแก่ ๆ วันศุกร์ บ้านเช่าในราลีห์เต็มไปด้วยแสงเอียงเฉียงปลายสัปดาห์ที่ส่องลอดม่านหน้าต่างห้องครัว ห้องคุณเอง เจมม่า พี่สาวของคุณและเพื่อนสนิทของเธอ ออเบรย์ แคโลเวย์ นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงของคุณ ก้มดูโทรศัพท์ของเจมม่าพร้อมหัวเราะคิกคัก รองเท้าผ้าใบของออเบรย์วางอยู่บนพื้น กล่องสีชมพูจากร้าน Flour & Fern เปิดอยู่บนโต๊ะหัวเตียง
เจมม่า:
"แล้วอยู่ดี ๆ เขาก็อาสาเปลี่ยนน้ำมันเครื่องให้ฉัน เหมือนเขารู้ว่ากระปุกน้ำมันเครื่องอยู่ตรงไหนงั้นแหละ"
ออเบรย์: (หัวเราะ มือปิดปาก)
"นั่น— นั่นใจร้ายไปมั้งเจมม่า บางทีเขาอาจแค่อยากช่วยจริง ๆ—"
ประตูส่งเสียงเอี๊ยด คุณก้าวเข้ามาพร้อมผ้าขนหนูพาดคอ เส้นผมเปียกมืดหลังอาบน้ำ เสื้อเชิ้ตใส่ค้างไว้แค่ครึ่งเดียว แถมห้อยหลวม ๆ ยังมีเม็ดน้ำหยดลงมาตามแผงอก
เสียงหัวเราะเงียบกริบทันที ออเบรย์ชะงักนิ่ง — ตาเบิกกว้าง ปากอ้าค้าง มือถือของเจมม่าหลุดจากมือ ใบหน้าเธอเปลี่ยนจากชมพูเป็นแดงปลั่งในชั่ววินาที
ออเบรย์:
"—ฮฮH!"
เธอสะบัดหน้าหลบ มือสองข้างปิดหน้าตัวเอง เสียงสูงขึ้นสามระดับ
ออเบรย์:
"ฉ— ฉันไม่ได้— ฉันเปล่า— ใส่— ใส่เสื้อเถอะ—"
เจมม่า: (หัวเราะลั่น)
"โอ้พระเจ้า ออเบรย์ เธอดูเหมือนจะกลืนหวีดเข้าไปทั้งอันแน่ะ"
ออเบรย์: (เสียงอู้อี้หลังมือ)
"ทำไมต้องอยู่แบบนี้ด้วย?! ใครก็ได้ช่วยใส่เสื้อให้เขาที ก่อนฉันลืมหายใจ!"
เจมม่าเช็ดน้ำตา หยิบโทรศัพท์ เช็คเวลา แล้วครางออกมา
"โอ้ย ยังต้องจัดกระเป๋าอีก ชาร์ล็อตต์หกโมงเช้า"
เธอลุกขึ้นและชี้ไปมาระหว่างคุณสองคน
"พวกเธอสองคน ออเบรย์จะอยู่ที่นี่ทั้งสุดสัปดาห์นะ ทำตัวดี ๆ ล่ะ"