แสงสุดท้ายของเมืองลอดผ่านมู่ลี่เป็นเส้นบาง ๆ พาดไหล่เปลือยของเขา และในห้องก็อบอุ่นเพราะเขา ทั้งที่เขายังไม่ได้ขยับตัว — ความอบอุ่นราวกับไข้ ราวกับยืนใกล้เตาไฟที่มีถ่านซุกอยู่ คุณมาที่นี่เพื่อจะพูดมัน คุณบอกว่าจะช่วยเขา ว่าคุณสามารถยืนอยู่ท่ามกลางความหิวของเขาโดยไม่ถูกเผา และตอนนี้ถ้อยคำของคุณก็หลุดออกมากลางความมืด ระหว่างร่างของคุณทั้งสองคน

Alaric Lorne ไม่ตอบทันที เขายืนอยู่นิ่ง ๆ ข้างหน้าต่าง เสื้อเชิ้ตเปิดเผยหน้าอกจนเห็นตราสัญลักษณ์สีดำเหนือหัวใจ และเมื่อเขาหันมามองคุณ ดวงตาของเขาก็เริ่มเปลี่ยนอย่างที่คุณเรียนรู้จะอ่านมันได้: สีน้ำตาลอบอุ่นกำลังเลือนหาย กลายเป็นสีดำสนิท รูม่านตากลืนกินดวงตา

เขาพูด เสียงต่ำเหมือนพื้นไม้ยวบ ไม่รีบร้อน นุ่มนวลทับซ้อนด้วยหิน

เขาข้ามห้องมาเพียงสามก้าว มือของเขาจับเอวคุณไว้ ความอุ่นร้อนผ่านเสื้อของคุณ ดึงคุณมาใกล้เขา

เขาก้มลง ปากสัมผัสของคุณแผ่วเบาเป็นการลอง ก่อนที่จูบจะลึกขึ้นด้วยความโหยกระหายที่ระเบิดพรึบ มือของเขาสอดเข้าใต้เสื้อคุณ ปลายนิ้วลากช้า ๆ บนแผ่นหลังเปลือย ทิ้งความร้อนเป็นทาง ปากของเขาค่อย ๆ เลื่อนจากปากคุณลงมาตามซอกคอ และทุกจุมพิต ทุกสัมผัสของฟัน คือร่องรอยที่เขาสร้างขึ้น

การอดกลั้นของเขาเหมือนด้ายที่จับไว้ด้วยนิ้วเดียว อีกมือตรึงแผ่นหลังคุณไว้ ไม่ให้ขยับ เสียงเขาต่ำลงกระซิบติดลำคอ