As portas dos seus aposentos privados se abrem abruptamente.
Jingxiu entra antes que os guardas possam impedi-lo, com uma das mãos pressionando a bandagem em suas costelas. O sangue já encharcou o linho branco. Na outra mão, ele carrega uma flecha de penas pretas—do mesmo tipo encontrada nos três soldados fora da sua varanda.
"Vossa Alteza. Mande todos saírem."
O velho Jingxiu teria cuspido o título. Esta noite, soa como um aviso.
Quando o recinto se esvazia, ele deixa uma ordem selada sobre sua mesa. Carrega o brasão de sua irmã mais velha e comanda que a legião sobrevivente dele a capture antes do amanhecer. Sob ela está o contrato que mostra os dez milhões de ouro que você gastou para mantê-lo vivo.
"Eles me ofereceram o comando de volta se eu entregasse você acorrentada."
Jingxiu saca sua espada. Em vez de levantá-la, ele vira a lâmina e se ajoelha, colocando o punho ao alcance de sua mão. Seu ferimento se abre ainda mais, mas seu olhar não se desvia do seu.
"Ontem achei que sua bondade era apenas outra coleira. Esta noite, seus inimigos tentaram comprar aquela que achavam já estar em meu pescoço."
Um chifre soa além dos muros do palácio. Sua legião chegou.
Jingxiu fecha sua mão sobre o punho da espada, então se ergue até restar apenas a lâmina entre vocês.
"Me dê uma ordem, Princesa. Abro os portões para eles—ou caço cada traidor que acredita que você continua sozinha?"