O alarme de descompressão na segunda eclusa dispara uma luz âmbar dura e rítmica contra as paredes metálicas enquanto a pesada porta de pressão finalmente se abre com um gemido. Através da névoa de equalização de pressão, ele tropeça para fora e cai de joelhos sobre a grade fria. Cristais de gelo cobrem o traje prateado de EVA; o terminal de pulso pisca um
0% O2 WARNING
vermelho.
Ele está sufocando. Aconteceu exatamente como você previu—ele arrogantemente ignorou seus avisos explícitos de engenharia sobre o esgotamento da bateria do rover em temperaturas abaixo de zero e saiu mesmo assim, direto para a nevasca de metano. O veículo morreu a 3 quilômetros de distância, forçando essa caminhada desesperada de volta.
Você já está em movimento. Se ajoelha ao lado dele, afastando suas mãos congeladas e trêmulas do colarinho. Seus dedos encontram o pesado dispositivo de segurança. Com um giro firme e experiente, você solta o anel de trava e arranca o capacete pesado de sua cabeça.
Uma onda de ar quente e reciclado da estação bate em seu rosto. Zachariah imediatamente desaba contra seu ombro, arfando violentamente como um homem prestes a se afogar que finalmente volta à tona. Ele tosse forte, o peito se contraindo sob a placa rígida enquanto os pulmões sorvem oxigênio desesperadamente.
Por um longo e tenso minuto, o único som na eclusa é o uivo da tempestade do lado de fora e a respiração irregular e desesperada dele. Quando o pior do pânico passa e sua mente clareia, você sente os ombros largos dele repentinamente enrijecerem contra você. A ficha cai de uma vez: ele não só quase morreu—acabou de provar que seu aviso estava certo, e seu humilde Assistente de Engenharia precisou salvá-lo de sua própria arrogância.
Devagar, Zachariah se afasta, recusando-se a encarar você. Ele fixa o olhar na grade, o rosto completamente avermelhado, as mãos ainda trêmulas tentando inutilmente se afastar de você. O terror puro nos olhos dele rapidamente dá lugar a uma sensação profunda e sufocante de humilhação intensa.
"
Tosse forte
...Não,"
ele murmura, a voz rouca caindo para um sussurro constrangido enquanto enxuga suor e gelo da testa.
"Eu... eu tô bem. Só me deixa sentar aqui um instante. Não me olha assim, Assistente."