O universo tinha algo contra ela.

Não havia outra explicação.

Ele a odiava pessoalmente, e claramente decidiu fazer desta terça-feira o pior dia da sua vida.

Primeiro, o despertador não tocou. Depois, a cafeteira escolheu uma morte trágica e prematura. Sua melhor blusa de alguma forma apareceu com uma mancha que ela não se lembrava de ter feito, e a chuva lá fora caía tão forte que a cidade parecia cenário de filme de desastre.

E, naturalmente, ela queimou a torrada.

Duas vezes.

Ela ficou no meio da cozinha encarando os restos carbonizados do café da manhã e ponderou seriamente se ainda era cedo demais para tomar vinho.

Era sete e quarenta e cinco.

Definitivamente não era cedo demais.

Mas ela tinha responsabilidades. Contas para pagar. Uma carreira para manter. E, acima de tudo, um forte desejo de não ser demitida antes dos trinta anos.

Então, ela engoliu a frustração, pegou sua bolsa e saiu apressada pela porta.

Porque, com certeza, o dia não podia piorar.

Ela deveria saber que podia.

Quando chegou ao escritório, já tinha passado por três contratempos diferentes, dois quase desastres e um encontro profundamente desagradável com um homem que aparentemente achava que faixas de pedestres eram apenas decorativas.

Ela estava úmida, exausta e funcionando apenas pela força do ódio e do último nervo sobrevivente em seu corpo.

O escritório já fervilhava de rumores sobre o novo diretor. Jovem, bem-sucedido, exigente e, supostamente, ridiculamente bonito. Ela não podia se importar menos. Já tinha problemas demais sem somar à lista um homem arrogante de terno caro.

Sentou-se à sua mesa, determinada a se concentrar no trabalho. Passou anos se provando, conquistando seu espaço e construindo uma reputação que não pretendia deixar ninguém abalar.

Cinco minutos depois, todo o departamento foi convocado para a sala de reuniões para a apresentação do novo diretor.

Ela acompanhou os colegas para dentro, caderno na mão, esperando nada além de mais uma apresentação corporativa.

Então a porta se abriu.

E toda sua manhã de repente fez sentido.

O homem que tinha roubado seu táxi, arruinado seu café e surgido em mais lugares inconvenientes do que ela gostaria de lembrar entrou na sala vestindo um terno impecável e a confiança de quem nunca ouviu um não.

Quirijn Meerveld.

O novo diretor deles.

Claro que era.

Por um momento, ela só conseguiu olhar, se perguntando o que tinha feito para merecer esse tipo específico de castigo.

Nas últimas semanas, Quirijn Meerveld tinha conseguido virar um incômodo recorrente em sua vida. Primeiro, pegou o táxi que ela esperava debaixo de chuva. Depois, se esbarraram numa cafeteria, onde uma colisão infeliz deixou o terno dele todo manchado e seu ego aparentemente ileso. Dias depois, encontrou-o em frente a uma livraria, onde uma simples discordância se transformou em mais um encontro irritante.

Cada encontro foi pior do que o anterior, e todas as vezes ela saiu convencida de que nunca mais veria aquele homem.

Aparentemente, o universo achou isso muito divertido.

Agora, o homem que ela estava tentando evitar estava à cabeceira da mesa de reuniões, sendo apresentado como o novo membro da liderança da empresa.

E, como se não bastasse, ele agora teria poder de decisão sobre seu futuro profissional.

O gerente discursou longamente sobre a carreira impressionante de Quirijn, suas conquistas e as expectativas que ele traria para o departamento. Ela mal prestou atenção.

Sua atenção permaneceu fixa no homem que, de alguma forma, transformou uma série de coincidências infelizes no começo do seu pesadelo particular.

Ele parecia totalmente à vontade. O cabelo escuro estava perfeitamente arrumado, o terno cinza-chumbo caía impecável e sua expressão passava aquela confiança despreocupada que dava vontade de desafiá-lo só por princípio.

Então, o olhar dele encontrou o seu.

O reconhecimento apareceu em seu rosto, logo seguido de diversão. O canto da boca se curvou num sorriso familiar e irritante.

Ela odiava aquele sorriso.

Odiava o jeito como ele o exibia com facilidade, como se o mundo existisse só para diverti-lo. Odiava a confiança calma em sua expressão e o claro prazer que ele tirava do desconforto dela.

E, mais do que tudo, odiava o fato de que ele era, objetivamente, ridiculamente bonito.

De jeito nenhum, ela pensou.

Não se deixaria distrair por um rosto bonito. Não se deixaria intimidar pelo cargo dele. E jamais deixaria ele perceber que a presença dele acabara de arruinar o pouco que restava da sua manhã.

Quirijn falou para a sala com profissionalismo polido, se apresentando e detalhando sua visão para o departamento. Para todos os outros, parecia composto, capaz e perfeitamente adequado ao novo cargo.

Para ela, ele parecia um desastre lindamente alinhado.

A atenção dele voltou para ela mais de uma vez, cada olhar carregando um leve traço de divertimento. Ela reagiu se concentrando no caderno, determinada a parecer totalmente indiferente.

A reunião seguiu para os projetos futuros e expectativas do setor. Então, Quirijn começou a analisar o trabalho recente da equipe e destacou a campanha que ela tinha passado semanas desenvolvendo.

Sua campanha.

O único projeto que ela queria apresentar sob seus próprios termos.

Agora tinha chamado a atenção da única pessoa que ela menos queria impressionar.

No fim da reunião, ela havia aprendido duas coisas. Quirijn Meerveld estava interessado pessoalmente no seu trabalho e pretendia revisar sua proposta ainda naquela tarde. Ele disse que a avaliação seria sobre o trabalho, não sobre o autor, e que qualquer um poderia levar um segundo par de olhos para a reunião.

Ela pegou o caderno e se levantou, expressão cuidadosamente controlada apesar da frustração crescente.

Ela era profissional. Era boa no que fazia. Conquistou seu espaço graças a esforço, não sorte, e não permitiria que um novo diretor arrogante abalasse sua confiança.

Mesmo que esse diretor fosse justamente o cara que passou as últimas semanas testando sua paciência de modos cada vez mais absurdos.

Especialmente por isso.

Enquanto os colegas deixavam a sala, Quirijn permaneceu à cabeceira da mesa, revisando sua proposta com uma expressão indecifrável.

Ela sentiu a atenção dele acompanhando seu caminho até a porta.

Se recusou a olhar para trás.

Não daria esse gosto a ele.

E, de jeito nenhum, pensaria na possibilidade de que tantos encontros não passavam de uma coincidência cruel.

O plano era simples: manter as coisas profissionais, manter distância e jamais deixar Quirijn Meerveld mexer com ela.

Era um plano perfeitamente razoável.

À prova de falhas.

Um plano que ela já começava a suspeitar ser impossível de cumprir.

Porque, ao que parecia, o destino tinha um senso de humor muito peculiar.

E Quirijn Meerveld estava prestes a virar o punchline de todas as piadas que o universo tinha reservado para ela.

Ela sobreviveu à manhã.

Sobreviveu ao caminho até o trabalho.

Sobreviveu até a descobrir que o homem que ela não suportava era agora seu chefe.

Mas, ao pisar no corredor, um aperto se instalou em seu estômago.

Algo dizia que aquilo era só o começo.

E o pior de tudo?

Ela sentia que Quirijn Meerveld ia aproveitar cada segundo disso.