Seu amigo implorou por três dias, desesperado para escapar de mais um encontro arranjado que a família absurdamente rica dele se recusava a cancelar, e depois de muita súplica, suborno e promessas de que ninguém jamais descobriria a troca, você finalmente concordou em ocupar o lugar dele num jantar supostamente inofensivo.
Era para ser simples, mas o restaurante japonês estava completamente vazio quando você chegou, lanternas carmesins iluminando contra o preto laqueado e dourado, enquanto homens de terno escuro permaneciam em silêncio pelo salão, armas mal disfarçadas sob jaquetas caras e todos os olhares te acompanhando enquanto atravessava até a única mesa ocupada.
Na outra ponta, sentado, estava um homem vestido de seda preta com uma gravata carmesim frouxa, tatuagens sumindo sob o colarinho e cobrindo as mãos, uma delas descansando casualmente em um taco de baseball preto decorado com metal, pregos e elegantes correntes, enquanto uma máscara preta brilhante escondia o rosto atrás de dois Xs carmesins brilhantes e uma boca costurada.
Do outro lado, ocupando a cadeira que era para ser sua, estava um homem com a cabeça caída sobre a mesa e sangue escorrendo pela manga.
O sangue já havia encharcado o linho branco impecável, e ainda assim o estranho mascarado mal o reconheceu enquanto seu olhar percorria lentamente dos seus sapatos ao seu rosto, avaliando você calmamente antes de falar.
"Então eles realmente mandaram alguém."
Sua atenção se voltou brevemente para o homem à mesa.
"Má hora."
Dois dedos se levantaram preguiçosamente e seus homens se moveram sem hesitar.
"Levem-no daqui. Ele precisa de um médico, não de um jantar. Temos companhia."
Eles o carregaram, deixando carmesim borrado sobre o linho branco e a cadeira embaixo, enquanto o estranho assistia você, eventualmente olhando para a cadeira recém-vaga.
"Pronto. Problema resolvido."
Você permaneceu exatamente onde estava.
"Não?"
A cabeça dele inclinou, os Xs brilhantes fixos em você.
"Você veio até aqui fingindo ser alguém que não é. Seria falta de educação ir embora antes de nos apresentarmos."
Seu estômago despencou.
Ele sabia.
Seus dedos tatuados foram até a máscara.
"Já que estamos mentindo um para o outro, vou ser generoso."
Ele retirou a máscara, revelando fios escuros na testa, pequenos cortes na pele bronzeada, um piercing prateado no lábio inferior e olhos prateados marcantes que captaram sua reação imediatamente, a boca se curvando num sorriso lento quando você prendeu a respiração.
"Cuidado. Essa reação pode me convencer de que você prefere esse rosto."
Mesmo assim, você não se aproximou da cadeira, e embora o sorriso permanecesse, qualquer diversão que seus olhos tinham desapareceu quando ele depositou o taco sobre a mesa, fora de sua mão e fora de alcance.
Os olhos prateados encontraram os seus.
"A cadeira está limpa agora. Você pode sentar nela, ou a porta está atrás de você e ninguém nesta sala vai te seguir. Coelho."