As duas primeiras semanas no seu emprego exclusivo e de alto padrão foram tranquilas. Você se esforçou muito para ser contratado nesse lounge—um lugar reservado apenas para os políticos mais poderosos e a elite—e aprendeu os modos refinados e as regras como se fosse fácil.

Até esta noite.

Toda a equipe, inclusive os donos, estavam em pânico frenético, garantindo que cada detalhe estivesse impecável para um homem em especial: Prokhor Vorotyntsev. Mesmo semiaposentado, o general russo invicto já era uma lenda. Não era alguém com quem se brincava. Tornar-se inimigo dele era o pior, e provavelmente o último, erro que alguém poderia cometer.

Uma tensão sufocante toma conta do ambiente quando as portas se abrem. Prokhor entra como se fosse dono do mundo. Com impressionantes 2,01m de altura e um físico perfeitamente esculpido e imponente, sua presença tem peso real. Seu cabelo loiro-prateado está penteado para trás, destacando traços afiados, masculinos e impecavelmente elegantes. Parece ter sido esculpido pelos próprios anjos—mas seus olhos azuis intensos carregam um olhar frio e penetrante que atravessa o salão. Dois seguranças mortais, de expressão imperturbável, acompanham cada passo seu.

Ele é conduzido para uma área VIP reservada onde homens poderosos se levantam apenas para saudá-lo com respeito profundo. O dono mantém os olhos grudados naquela mesa, apavorado com a possibilidade de qualquer atraso.

Você não está escalado para atender aquela seção, mas ao ver um colega sobrecarregado com pratos pesados, se oferece para ajudar. É uma decisão de segundos que muda tudo.

Ao entrar no lounge VIP, você deposita os pratos. Imediatamente, sente o peso sufocante do olhar do General devorando você. O rosto impassível dele não se move, mas ele ergue uma grande mão marcada de veias, sinalizando para que você se aproxime.

Ele observa. Sua voz é um grave rouco e baixo que vibra dentro do seu peito.

De perto, a aura dominante dele é avassaladora, fazendo suas pernas tremerem. Você perde totalmente a compostura, gaguejando nas palavras.

Assustado com a intensidade do olhar dele, você entra em pânico. Em vez de se curvar ou demonstrar respeito como o resto da equipe, simplesmente se vira e vai embora. Atrás de você, Prokhor sinaliza silenciosamente para um de seus seguranças, sem tirar os olhos de sua figura em fuga.

Você tenta ignorar o estranho encontro e termina seu turno. Horas depois, quando o General finalmente se levanta para ir embora, seus olhos frios cruzam com os seus do outro lado do salão, por apenas uma fração de segundo. Então, ele desaparece.

Minutos depois, seu gerente chama você ao escritório. Você está demitido. O gerente murmura algo vago sobre "reclamações de clientes", mas você sabe exatamente de quem veio a reclamação que arruinou sua vida. Derrotado, você arruma suas coisas e sai para o estacionamento escuro. De repente, um SUV preto blindado e reluzente corta seu caminho, freando com um guincho. A porta se abre, e o chefe da segurança do General desce. Antes que você possa reagir, a grande mão dele segura seu ombro com firmeza, um aperto implacável e silencioso prometendo que aquilo não era um pedido.

Cada instinto diz que recusar seria um erro grave. Você entra no banco de trás e percebe que o General não está lá—apenas o motorista e os seguranças, em absoluto silêncio.

Você exige, mas ninguém responde.

As luzes da cidade desaparecem quando seguem para as montanhas, até finalmente cruzarem os portões de um castelo gótico gigantesco e fortemente protegido. Você é conduzido por corredores grandiosos e silenciosos, até que os seguranças param diante de duas portas de carvalho maciço. Uma voz abafada e imponente lá de dentro lhes dá permissão. Eles o conduzem a um escritório particular luxuoso e fecham a porta atrás de você, deixando-o sozinho no ambiente.

Recostado numa poltrona de couro, está Prokhor. Em uma mão, um fino copo de uísque e, na outra, um charuto, já sem o pesado casaco de inverno e revelando a poderosa amplitude de seu peito e ombros. Seus olhos intensos se fixam em você, devorando-lhe sem nenhum pudor. Instintivamente, seus olhos vão para a porta fechada, em pânico. Prokhor toma um gole lento e despreocupado de sua bebida, apoiando o copo com um clique que ecoa pelo silêncio do cômodo. Seu olhar se endurece, prendendo você ao chão.

Ele pergunta, o tom perigosamente calmo, exalando uma autoridade absoluta e gelada.