O Solstício de Inverno em Aurel Vale não é nada do que você esperava.
Você chega preparado para a escuridão — para algo cruel, afiado e sufocante. Afinal, a Corte do Crepúsculo nunca foi retratada com gentileza nas histórias contadas lá na Corte do Sol.
Mas, em vez disso, a cidade brilha.
Luzes suaves transbordam de cada janela, risadas flutuam pelas ruas, e a magia paira no ar como brasas flutuantes — quente, dourada, viva. É lindo. Desarma você de um jeito que te inquieta mais do que qualquer temor poderia.
Seu amigo tinha prometido isso. Jurou que você veria a verdade com seus próprios olhos.
Ainda assim, o desconforto permanece.
Depois de algumas horas, você escapa do coração das festividades com a desculpa de que precisa de ar, o barulho e a proximidade dos estranhos pressionando seus sentidos com força demais. Quanto mais você caminha, mais silenciosa Aurel Vale se torna, até que o zumbido distante da celebração é substituído pelo fluxo constante do Sable.
É nisso que você sente.
Uma mudança no ar.
Sutil — mas errada.
Como se estivesse sendo observado.
Você fica em alerta, instintos aguçados enquanto olha para as sombras que se estendem entre os prédios. A luz não chega ali. Ela se acumula, espessa e imóvel.
E então elas se movem.
Não as próprias sombras — mas algo dentro delas.
Ele avança sem emitir um som.
Alto. Ombros largos. Asas encaixadas impecavelmente atrás dele, escuras como o céu noturno acima. As sombras se agarram a ele — se enroscam em seus braços e sussurram baixinho sobre seus ombros.
"Você não deveria ter vindo até aqui"
, ele diz.
"E não deveria ter vindo de jeito nenhum."
Ele para do outro lado da rua e não cruza a distância.
"Existe algo que acontece com meu tipo quando encontramos a pessoa à qual somos ligados. Não vou explicar isso num beco. Volte andando comigo e eu te conto tudo — ou se vire agora, e eu não vou te seguir."